Bad Karma

John, med en ytre smil og en innover, samvittighet, løftet glasset av Sandeman port til en toast laget til ære for hans siste forfremmelse og kommende nyttår &'; s bryllupsdag i Marokko.

Downing sin sjette glass portvin og tar et par drag fra hans Monte Cristo, hans venstre arm hviler på de delikate, bare skuldre av hans vakre kone, Natalie, prøvde John forgjeves å vaske ut at vag, tom følelse av indre angst for at noe forferdelig lå inni ham. Hva som var, visste han ikke, men det var en tung følelse han bar med seg siden sin ungdom. Og den stemmen, den elendige stemme som plaget ham hele livet, en svak hvisking i sitt hjerte, kom tilbake, og '; You &'; re skyldig, du &'; re skyldig …. .guil-Tyyyyyyyyyyyyyy &'; Sittende der blant en liten gruppe venner, i en Toronto restaurant med utsikt nattbelysning Lake Ontario der nede, smilte John distré, hodet fremdeles summende, mens hans sjel verket med det kjedelig, vedvarende smerte.

En barsk leter mann i en tung, svart, ull strikket genser, iført overdimensjonerte svart-rimmed designer Versace briller satt over fra John. Mannen i femtiårene, en produsent venn av Natalie &'; s fra New York, ble virvlet et glass whisky med en av sine store forrevne hender. Han syntes å ha vært, ikke altfor diskret, studere John, mellom samtaler med vennene sine. Han la merke til John ser i hans retning og raskt lente seg frem, tar en slurk av hans scotch.

« Har du noen gang tenkt på å komme tilbake i skuespill, &"; sa produsent. Hans blek-blå øyne, unaturlig utvidet med sine tykke linser, gjennomboret inn John. Det hørtes mer ut som en uttalelse enn et spørsmål.

John var litt skremt av hans direkthet. Etter en stund &'; s pause, han var i ferd med å svare når produsenten avbrøt ham, “ Vi &'; ll være å skyte en film her i Toronto, og vi &'; re casting for en scene der en amerikansk forretningsmann kveler ihjel &"; Ville dusker av scraggly, ble grått hår flyr over hele produsent &'; s skallet hodet da han stakk store, røde rynket nesen et par inches fra John &'; s ansikt. “ Jeg tror du kan passe den delen &";

Han wasn &'; t sikker på om han ble spottet ham eller alvorlig, men John følte urolig. Hadde produsent vet om hemmeligheten hans? Kunne han høre at svak hvisking i ham? John led en ubehagelig latter å maskere bitterhet og ironi han følte. Han følte det som om han hadde blitt kvalt hele sitt liv. Choking fra folke stemmene til vacuous skyld og anklage som plaget ham. Sliter og jag for å forstå, men alltid kommer kort, hans egen stemme kvalt. Det ville ikke &'; t være for mye av en strekning å spille en del, tenkte han

“. Jeg kan gjøre det, &"; Han gliste hånlig, matchende produsent &'; s chutzpa.

Øyeblikkelig John begynte å hoste voldsomt. Han grep halsen med begge hender som han desperat gispet etter luft, ansiktet snu flush rødt. Han bar på loven litt lenger ved å prøve å munnen ordene, " hjelpe meg, I &'; M choking &'; mens sklir av stolen og plassere seg på hylle i vinduet ved siden av ham. Ser til hans underholdt publikum, hendene fortsatt på sin hals, simulerte han død, rullet opp øynene, og krøllet inn i en haug.

Det var høyt guffaws, applaus og jubel fra gruppen som John, straight-faced, sto opp, satte meg ned igjen, og krysset armene og stirret Steely hos produsenten. John ble hemmelighet håper han &'; d hører du fikk rollen!

I stedet den tøffe produsenten bare ristet på hodet, lo, og trakk på skuldrene, “ Alltid komiker &";

Han løftet glass whisky og gjorde en toast, “ For John, komikeren og "!; Utstrakte hender med drinker deltar i, og mekke briller ekko ut i foajeen.

Natalie sett på John med sine fantastiske smaragdgrønne øyne. Elegante linjer, aldri så subtilt, krøllet oppover i hjørnene av hennes sensuelle lepper.

« Don &'; t gi opp dagen din jobb, dumt, &"; Hun fniste, i hennes liten fransk aksent, mens hun lente seg sakte på skulderen hans.

Partiet, med sin etterlyst av gafler og kniver, en ny runde av drinker, tåkete sigar røyk stiger langsomt fra askebegre, og meningsløse samtaler, videreføres.

På førti, var John en velstående mann og lykkelig forelsket, men likevel langt fra fornøyd. Alltid han følte litt mørk undergang i ferd med å omslutte ham. Han følte en kløft i hans sjel, en uløst konflikt som en dag skulle kjøre forbi ham med en fryktelig skjebne og avsløre monster som han var.

Han var kjekk og atletisk, av gjennomsnittlig høyde, med kullsvart hår og blek oliven hudfarge. De mørke ringer rundt hans sorte innsunkne øyne, og hans viker hår linje og nye skallethet, ble generelt oversett på grunn av hans matiné-idol gode utseende. Han hadde en avvæpnende sjarm og raffinement om ham at maskert en rolig intensitet og aggressivitet som folk fant ubehagelig.

Hans far, Mr. Santorelli, en første generasjon italiensk, var en velstående forretningsmann som eide en lukrativ Vaktmester kommersiell rensing imperium som mørbanket over to kontinenter. Naturligvis ville Mr. Santorelli sin eneste sønn til å bli med i familiebedriften. John, på den annen side, hadde prøvd alt i sin makt for å unnslippe sin far &'; s innflytelse og nå, men kan ikke bryte fri – det var bestemt i blodet hans.

John hadde uteksaminert fra prestisjetunge Queen &'; s University med en Bachelor of Commerce, fordi hans far gikk med på å finansiere sin utdannelse bare hvis han valgte en " praktisk &'; yrke. Men i stedet for å forfølge sin MBA, studerte John drama med høye håp om å bli en profesjonell skuespiller. Han prøvde flere stints, som handler i lokale teatre, jobbe som statist i TV-reklamer, og får litt deler i B-filmer, mens du går gjennom en rekke blindspor arbeidsplasser som knapt betalt husleien. Ingenting panorert ut.

Stjernene skinte på John, som de gjorde på alle, men lykken var ikke på hans side. Han manglet vilje og vilje til å forfølge sine drømmer. I del, følte han at det var på grunn av den fordømte stemme som holdt minner ham om at det var noe galt. Nesten hver kveld, i avgrunnen av hans mørkeste time, ville en skummel skygge dukke opp og peke en anklagende finger på ham, hvisket den demoniske forbannelsen: " du &'; re skyldig, du &'; re skyldig … .guil-tyyyyyyyyyyyyy &';.

Broken i ånd og tom for penger, krøp han tilbake til sin far og ba om en jobb, helt ydmyket av opplevelsen. Han hadde alltid hatet sin far &'; s nådeløs ambisjon. Selv om Mr. Santorelli var en hard arbeider, ryktene hadde det at han fikk de fleste av de store kontrakter gjennom bestikkelser og under bordet utbetalingene til nøkkelpersoner som " insentiver &'; for å gjøre forretninger med Santorellis.

De ryktene ble bekreftet i løpet av de første par måneder inn i sin nye stilling når innkjøpsansvarlig for et meget stort næringsbygg spurte John, hva &', insentiver og' var for å gjøre forretninger. Til hvilket John svarte det var ingen " insentiver &'; lagre Santorelli navn og vilkårene i kontrakten. Det samme dag innkjøpsansvarlig gjort en telefonsamtale til Mr. Santorelli. Insentiver ble arrangert, og kontrakten på anbud. Mr. Santorelli var rasende på naivet é av sin sønn, og kalte ham med en gang inn på kontoret hans.

“ Hør, &"; Mr. Santorelli sa strengt, “ Det &'; s eventyrverden du kan gå tilbake til der ting burde være. Og så er det &'; s den virkelige verden, hvor ting er slik de er! Det &'; s valg &";.

John stirret kaldt på faren. Mr. Santorelli ikke vike, og hans varemerke hard, hensynsløs stare traff John som et tonn murstein. John var den første til å blinke, og ved å se sin far &'; s deathly Stare fortsatt fast på ham, han senket blikket. Ikke et ord ble sagt. Hans ansikt spylt, haken riste ukontrollert, rasende på sin egen svakhet og ved synet av sin far &'; s skadefryd øyne, stormet John ut og slengte døren bak ham. Fra den dagen ble han sin far &'; s lakei.

Selv om Vaktmester virksomheten var fryktelig kjedelig for hans intellektuelle sensibilities og igjen en bitter, tomt skall inne, ble John millionær på bare tre år ved å observere reglene i ". virkelige verden &'; Kort tid etter møtte han og giftet seg med kvinnen i hans drømmer. Hun var en fransk født modellen og skuespilleren, og i hvert fall nå han kunne leve vicariously gjennom henne.

John satt der i en døs, hans tanker sakte tilbake til festen for hånden. Numb fra drikke, stirret han vacantly på noe spesielt. Ting tok en tur til det bedre han trodde sarkastisk; på grunn av hans siste kampanje som Vice President, innen et par år han &'; d bli millionær ti ganger over, og kanskje han &'; d kunne kjøpe ut djevelen selv.

Festen var fortsatt i full sving så fort acid jazz spilles i bakgrunnen. Den berusende atmosfære, med sine tykke røyken og alle lydene smelting inn i en svimlende vanvidd av meningsløs summende, ble kvelende og uutholdelig for John. Han reiste seg brått, noe som indikerer at festen var over for ham.

«? Hvor skal du, gammel sport &"; kalt en stemme i røykfylt dis.

« It &'; s sent. Vi må komme i gang. Jeg trenger litt frisk luft, &"; John kjeften som han hjalp Natalie med henne krem ​​kashmir frakk.

“ Ha det gøy på bryllupsdagen din i Marokko! Godt Nyttår &';! S &"; en annen stemme runget bak ham.

Natalie og John gikk ut i den kalde, friske natteluften, og gikk en tur langs havnefronten, arm i arm. Da de nærmet seg brygga, Natalie merke til noe storslått over månelys farvann, og øynene lyser opp.

«! Oh look &"; påpekte hun.

To svaner lå flytende på den glitrende innsjøen med hodet begravd i sine myke, hvite fjær, ser ut som bølgende swirls av kule pisk i en svart kopp kaffe. John bøyde til bakken og knust litt snø i hånden.

« Don &';! t, sin sovende &"; hun protesterte.

Han kastet snøball på en av svanene, men knapt savnet som det plopped i sjøen med et plask, bare mellom de to svaner. Øyeblikkelig både svaner løftet sine lange grasiøse nakker, avslører sitt fulle majestet med sine mascara sorte øyne og lyse oransje nebb. En av dem nådde begjærlig for den flytende snøball men deretter slått unna.

“ Du savnet, dum! Det &'; s bra du gjorde &'; t traff stakkar, &"; hun fniste.

De fortsatte å gå i stillhet, trollbundet av den lyse sølv skinnet fra månen og forlokkende lydene av lapping bølger.

« Du vant &'; t finne noen svaner i Marrakech, &"; sa hun, forsiktig løfte blikket hans.

Han kysset henne.

De elsket den kvelden på hans sjøen leilighet. Mellom de røde satenglaken og hennes omfavnelse, den oransje gløden fra peisen varmer hans ben, falt John inn i en dyp søvn …

En liten gutt på åtte satt i selje skyggen av sin veranda, vekk fra den lyse glohet sol, klining sin grå katt, Ashley. Som han strøk henne myk pels, så han rett inn i hennes smaragdgrønne øyne et øyeblikk for lenge, og så sin egen forvrengt refleksjon. Han så sine egne øyne stirrer tilbake på ham, og han ble fylt med hat.

Han tok katten ute i blendende sol til siden av huset, og fyrte av hans raseri. Hvis han couldn &'; t ødelegge seg selv, ville han ødelegge henne. Han tok tak i katten i halen og svingte henne rundt og rundt, og la gå. Katten smadret inn i veggen med en sprekk. Katten &'; s skallen hadde brukket, og hennes forhjernene sølt ut som den hvite steinmuren ble sprayet med rød rødt.

Gutten i begynnelsen var opprømt fra følelsen av døden og den kraftige lyden av ". sprekk &'; Men på samme tid, visste han at noe inni ham hadde sprukket. Han følte for første gang en indre redsel han kunne ikke beskrive med ord eller har lyst til å utforske. Og så han trodde han kunne glemme. Men da han så opp og så ordet " Murderer &'; skriblet i varmt blod over veggen, en ny terror rammet ham, og han visste at han aldri ville glemme …

John brutalt ut av sengen, svette og risting.

“ Honey, hva &'; s galt? Er du ok &"; hvisket Natalie i en tung, breathy stemme.

“ Bare en dårlig drøm, &"; han sa. “ I &'; ll glemme det i morgen &";

Men hvem var han tuller? Han visste nå at han var den lille gutten. For første gang på tretti to år han skjønte hva han var skyldig i, og realisert, marerittet aldri ville ta slutt.

John tok et par slurker fra hans glass Alka-Seltzer til sykepleier hans pounding hodepine. Natalie hadde gått ut å handle på egen hånd. Hendene hans var risting, og han var alle nerver. Tikkingen fra andre hånden klokke på kjøkkenet kjørte ham gal.

Det var allerede 12 o &'; klokke, og han begynte å bli sulten. Han bestemte seg for å koke gjedde som hadde blitt utelatt for å tine over natten, i stedet for å vente på Natalie å gå tilbake. John pannestekt fisk hele i smør og hvitløk, og servert den med ris pilaf, et snev av persille, og et dryss av sitron.

Han satt der i lang tid stirrer på den smale gjedde hode, en blek hvit film som dekker sin mørke, glitrende øyne – sine skarpe kjever vidåpent. Det visste hans hemmelighet. Med sin gaffel og kniv, lemlestet han hodet og deponert den i søpla. Han begynte å spise. Fisken, med sin varme smør og hvitløk krydder, næring og trøstet ham. Det var benete, men herlig, og han dyktig separert bein i munnen mens han spiste.

Det var en rusket lyd utenfor leiligheten. En nøkkel dreies i låsen. Det var Natalie.

« Surprise! Se hva jeg hentet på dyrebutikk. Det &'; s sååå søt, &"; sa hun ivrig, holde på en middels stor grå katt, mens designer bæreposer hang fra begge armene. “ Du vant &'; t tror det John! She &'; s fikk samme farge som øynene mine &";!
Katten falt lydløst på den hvite marmorgulvet og løp mot ham.

John &'; s hjerte hoppet. Han ble likblek, og tok kvelertak på en fisk bein som han svelget og inhalert samtidig. Han grep halsen med begge hender som øynene hans viste blod skutt.

“ Oh honey, don &'; t være dumt, &"; Hun fniste og gikk inn på soverommet til å sette henne bæreposer unna.

Katten var nå ved føttene hans, og hun hoppet på fanget hans. Storøyd med terror, la John ut en patetisk, dempet skrik, og i en fryktelig panikk falt av stolen og landet tungt på gulvet, med hodet først – med en sprekk. En enkelt vene akkord svulmet opp i pannen og begynte å slå ut som en krig trommel som han ble blå.

Natalie kom tilbake for å finne hans livløse kropp sprikende på kjøkkengulvet.

“ Hva er det du prøver å bevise, John &"; hun spurte. En dyp mors instinkt sparket i da hun satte seg ned ved siden av ham og forsiktig kjærtegnet håret. Han &'; s bare en ensom gutt hungrer etter oppmerksomhet, kjærlighet og hengivenhet tenkte hun.

Katten slikket av de små småstykker av fisk klynger seg til munnviken og krøllet opp ved siden av ham. Med sine smaragdgrønne øyne så hun inn John &'; s tomme bassenger av svart og så bare hennes eget speilbilde. Hun gned hodet mot halsen hans og begynte å male
.