Går Indie: Hip Hop And The Independent Labels

For en sliter musiker som drømmer om å gjøre det stort, sikre en platekontrakt med et stort plateselskap er definitivt en av de gylne muligheter som ikke skal sendes opp. Det samme kan like gjerne sies om hip hop-artister. Hva med prangende biler, tunge smykker og prangende viser av rikdom stadig dominerer hip hop bilde, en multi-million dollar kontrakt med en gigantisk musikk selskap er bare en logisk og økonomisk nødvendig del av pakken. Men nyere trender har vist at det å være tilknyttet et stort plateselskap er ikke alltid like givende, både karriere og penger-klok, og går uavhengig betyr ikke alltid å være uklar og pengelens.

Tilbake i de dager da hip hop var fortsatt en voksende genre i mainstream musikkbransjen, ble de fleste kunstnere opprinnelig signert til uavhengige plateselskaper i East Coast. Def Jam Recordings var en av de mest bemerkelsesverdige etiketter på den tiden. Andre aktive indie etiketter i hip hop scenen var Jive, Tommy Boy, No Limit, Cash Money, Rawkus, og profil.

På slutten av 80-tallet frem til midten av 90-tallet, populariteten av hip hop steg, og det ble klart at sjangeren kunne selge album og var ikke bare en ubetydelig avlegger av block party musikk fra gettoene. Store plateselskapene begynte å legge merke trenden og hoppet i. BMG kjøpt en minoritetsandel i Jive og til slutt eid etiketten i 2002. Def Jam kom under eierskap av Universal Music Group, mens andre indie selskaper signert distribusjons avtaler med store plateselskapene.

Konsern overtakelse av hip hop førte til økte utgifter, fra overdreven utgifter for musikkvideoer til luksuriøse velvære av big-time rappere. Enorme mengder ble brukt på produksjon, markedsføring og distribusjon av album. Selvfølgelig, disse kom med en forventning om at platesalget ville gi en feit retur. Landskapet endret seg med bruk av teknologi som gjorde det mulig for forbrukerne å bare laste ned musikk fra internett eller kopiere den fra CDer. Records butikkene stengte ned som CD-salget fortsetter å dyppe. Med nedgangen i platesalget, det var knapt nok til å dekke faste utgifter i produksjonen. For kunstneren, betyr dette mindre inntektene selv om albumet solgte 200.000 eksemplarer eller var en sertifisert gull.

Det er her fordelen av et uavhengig plateselskap kommer i. Med en indie, kostnadene for å lage et album er lavere så selv om de solgte eksemplarer er færre enn for et stort plateselskap, overskuddet er fortsatt mye mer anstendig. Følgelig kunstnerne også tjene mer, og de har mer kunstnerisk kontroll over sitt materiale.

Dette har ført en rekke rappere til å forlate sine bedrifts reir og venture i indie etiketter. East Coast rapper Fat Joe, for eksempel personlig håndtert produksjon, markedsføring og distribusjon av hans musikk under eget Terror Squad Entertainment. Han signerte en distribusjonsavtale med Virgin Records som gir ham større andel av overskuddet og lar ham beholde eierskapet til sine masterbånd.

Cormega er en annen rapper som gikk fra stort plateselskap til indie. Han satte opp sitt eget plateselskap, Legal Hustle Records, etter å ha blitt løslatt fra en kontrakt med Def Jam. Akkurat som Fat Joe, Cormega sa at han tjener mer nå som selvstendig rapper enn da han ble signert til et stort plateselskap.

Den ny vekst av uavhengige plateselskaper blir sett på som en velkommen avenue av diversifisering blant bedrifts hegemoni av musikkbransjen. Det gir også en mulighet for artister som ellers kan gå ubemerket av de store plateselskapene. Med konstant snakk om døden av hip hop, kan dette indie trenden meget vel være den musikksjanger håp for oppstandelse
.