Thomas Merton og Crisis of Faith

Etter å ha tilbrakt sitt åndelige liv på jakt etter en mystisk forening med Gud, Thomas Merton lære av kontemplativ tenkning og meditasjon forbli relevant mer enn førti år etter hans død. Blant de mange fag dette produktive forfatteren taklet i hans levetid, Merton viet et spesielt fokus på krisen av tro som han følte hadde rammet den generasjonen der han bor. Etter å ha skrevet åpent om den perioden av sitt liv der opplevde han en avstand fra Gud i sin selvbiografi "The Seven Storey Mountain", Thomas Merton trodde han visste ganske godt hva som forårsaket denne typen krise. Det ble faktisk Merton egen troskrise som tvang ham til å reise utenfor den kristne tradisjon for å gjenoppdage den mystiske forening med Gud han trodde var gått tapt for ham.

Thomas Merton forstått at for å behandle en sykdom, må man angripe roten. I et forsøk på å identifisere denne saken, så Merton mot den menneskelige tilstand. Det var her han så sykdom som var tapet av mystisk forening med Gud manifestere seg i en rekke forskjellige måter. Merton konkluderte med at det var på grunn av de ulike hindringer overfor det moderne mennesket at det kontemplative av hans tid var i økende grad å miste evnen til forening med Gud. En av de store syndebukkene som forstyrret den troende fra Gud ifølge Thomas Merton var en alder av materialisme, som Merton følte resulterte i et tap av enhet med verden, gjengi en mystisk forening med Gud men umulig. For å bøte på dette, Merton antydet at uansett hva enkelte tro en person kan holde, ville de vel ikke å lukke deres sinn for å lære av de store åndelige og kontemplative tenkere, enten de er buddhistiske, kristne, eller hvor som helst i mellom.

Ifølge Thomas Merton, løse denne krisen av tro ville være vanskeligere enn å fordype seg i religiøse studier. Merton mente at i ikke å oppnå en forening med Gud, mennesket var sin egen verste fiende. For å slutte å være på kant med seg selv, Thomas Merton mente en person må avvise fristelser den teknologiske og materialistiske alder. Som en åndelig lærer, Merton forstått at det var hans ansvar å holde det kontemplative tradisjonen levende og veilede de som hadde mistet sin åndelighet tilbake til en relasjon med Gud. I forsøket på å oppnå dette, Merton påpekte at det var distrahert av moderne tid som hindret troende fra å oppnå den ønskede mystisk forhold til Gud. Når mennesker kunne stille den ytre verden rundt dem, ville de skaffe kapasitet for kontemplative tanken nødvendig å forstå at Gud ikke er et vesen, men en uendelig tilstedeværelse i live innenfor hver enkelt.

Gjennom sin veltalenhet og erfaring, Thomas Merton var i stand til å snakke med ills og problemer til dem som opplever åndelig krise med en lidenskap og klarhet sjelden sett i åndelige lærere. En av måtene som Merton trodde folk mistet sin evne til å danne en mystisk forening med Gud var i å være noe annet enn det de var. Det var Merton påstand at inni hver enkelt eksisterte det to helt separate selv, hvorav en person ønsket å være, men kunne ikke, for at selv ble skjult fra Gud. Finne og ødelegge denne andre falske selv var i kjernen av å gjenopprette forholdet mellom den troende og Gud. For å gjøre dette, understreket Merton betydningen av kontemplativ tanke, som han følte kan igjen forberede de som var villige til kommunikasjon med Gud.

For å gjenoppdage den sanne selv, Thomas Merton insisterte på at den troende må motstå trangen til å synke inn i fristelse, men sterk den kan være. Til Merton, den kraft som tvinger oss til å bevege seg bort fra en mystisk forening med Gud bare kunne motvirkes med kontemplativ bønn, som arbeider for å fordype deltakeren i den kjærlighet som er en relasjon med Gud. På denne måten kan de troende sette en stopper for de hindringer som hindrer dem fra å kjenne Gud ved å omfavne den rolige og stillheten som bidrar til å la Gud å gå inn i deres liv
.