Michael Belk: Profil av en prisbelønt Christian Photographer

Etter hans egen regning, har Michael Belk levde et velsignet liv. Som en verdslig motefotograf, har han vært en av de beste. Hans arbeid har dukket opp i Vogue, Elle, GQ og Vanity Fair. Og hans klienter har vært en konstellasjon til seg selv: Nautica, J.Crew, Polo og Christian Dior - til namedrop noen. Men det &'; s bare en del av det han har oppnådd i livet hans tid

Ved å kombinere sin gave for fotografering med en naturlig salgs forstand, han &'; s. Opprettet reklamekampanjer for mange kjente navn i klesbransjen . For 30-pluss år, har han vært mannen bak kameraet, kreativ direktør og kundeansvarlig - en one-stop shop for mote annonsering

«. Det har vært intens, &"; han sier, “ men det har vært en hel masse moro ... ikke så mye om arbeid som det har dreid seg om å spille på noe jeg elsker - reiser verden og jobber med mange av de store modellene og mannskaper i vår bransje. "Ikke dårlig for en selvlært fotograf som aldri plukket opp et kamera til han ble 20. Født i Orlando og vokser opp i Ocala, Michael hadde et annet liv for seg for seg selv når fotografering snagged hans sjel “. Arbeid i detaljhandel klær i videregående skole og høyskole, var jeg interessert i klesbransjen, og hadde ingen anelse om fotografering &";.

Men et sted rundt hans 20. fødselsdag, han og hans bror hyret en fotograf venn å fotografere dem som en gave til . moren Michael hadde klare ideer og regisserte “ på location &";. photo shoot “. Jeg var fascinert av hele prosessen kjøpte jeg et 35mm kamera og begynte å skyte bilder av omtrent alt &";.

Hvert liv har definitive milepæler En av Michael &'; s. kom med bare ett semester igjen i college, da han hørte om en åpning for et salg posisjon med Gant Shirtmakers. Gant var klær fenomener av &'; 60s, og dette vil være en jobb for en erfaren veteran, ikke en 22 år gammel nybegynner. Likevel, Michael arrangert et intervju og en eller annen måte overbevist Gant å ta sjansen på ham. Noen uker senere ble han reiser som en salgskonsulent. Men, påpeker han, “ Jeg har alltid hatt mitt kamera på forsetet ved siden av meg &";.

Tre år senere, mens han deltok i en Gant salgsmøte, Michael var imponert med reklamebyrået presentasjonen. “ Jeg bare gjorde &'; t føler at etaten forstått hvem vi var og" Vel hjemme i Florida, fotografert han en venn iført Gant prøver og skapte bildene han følte portrettert utseendet Gant nødvendig. Deretter tok han bildene til New York og presenterte dem til Gant &'; s ledelse og designere. De elsket utseendet, flyttet sin konto til en ny etat og opprettet en ny kampanje med tittelen “ The Gant Attitude &";.

Å ha hans “ style &"; validert, begynte Michael fotografere sin hele prøven linje, ved hjelp av sine venner som modeller. I et provisorisk mørkerom, skapte han en bok med 8 x 10 bilder å bruke som et visuelt hjelpemiddel når presentere linjen til profesjonelle kunder. “ Responsen på denne presentasjonen var så sterk, jeg begynte å utforske ideen om å lage disse &'; se bøker &'; for andre bedrifter for deres selgere og" Hans forretningsplan viste så mye løfte om at han trakk seg fra Gant og satte kursen for New York i august 1976.

Det var dram og brette for det første året før han landet en konto hvis ordre over gjennomsnittlig ordre ved sju ganger . Som sin virksomhet og hans rykte vokste, ble Michael spurte om han kunne lage dokumenter brosjyrer i tillegg til “ se bøker &"; Etter hvert førte dette til å lage reklamekampanjer. “ Jeg vil starte en bedrift ut på &'; se bøker &'; og ende opp som sitt reklamebyrå &";.

I 1989 flyttet han hans selskap til Atlanta for det uventede neste milepæl. “ Vi var om en $ 2,000,000 selskap, gjør stor arbeide for flere små kontoer &"; Russell Athletic, en industrigigant, kjøpt en av disse kontoene. Ledere på Russell likte arbeidet Michael produsert for andre, og ba ham om å “ pitch &"; reklame for en av sine større divisjoner. Han vant den kontoen, og Michael Belk & Company &'; s virksomhet hoppet 400 prosent. “ Vi var matlaging! Print kampanjer, TV-reklamer og, sammen med en rekke andre kontoer, jeg gjorde &'; t føler seg hjemme om ikke på et fly eller på et hotell &";.

På 42, ​​hans liv hadde stor spenning, stor suksess, men svært lite substans. “ Utad var livet mitt fullstendig. Inne, var jeg kjører på tom &"; Fysisk og følelsesmessig, løp han ut av damp. “ Du kan red-line motoren din bare så mange ganger, og min hadde flammet ut &"; Michael befant seg i et veldig mørkt sted. “ Jeg tenkte at jeg kunne komme meg ut av denne avgrunnen, men det bare wasn &'; t skjer &"; Liggende våken en natt, helt usikker på sin skjebne, Michael hadde en besøkende

«. Du tenker tilbake på disse tingene, og lurer på om de virkelig har skjedd, men jeg husker tydelig at den absolutte Guds nærvær på rommet mitt. Han spurte meg om jeg ønsket å fortsette å gjøre ting på min måte, eller kanskje prøve dem Hans vei. Jeg visste at jeg couldn &'; t komme ut av dette på egen hånd, og innså at det var på tide å prøve Hans måte &"; Fra det øyeblikket, sier Michael, hans liv begynte å forandre seg. “ Det var fortsatt en vanskelig tid. Gud hadde ingen intensjon om å fikse alt på en gang &"; I løpet av de neste månedene (og år), utrolig folk kom inn i livet hans, Michael sier, all bringe informasjon som vil omskape sitt liv i “ den ene Gud hadde ment for meg alle sammen &";.

I 1993 , bestemte han seg for å ta en pause. Han lukket sin virksomhet, gjenstår en konsulent på to kontoer, begynte å bygge hans engelsk-stil land hjem på 80 dekar i Nord-Georgia og begynte å jobbe med en idé til en bok. “ Jeg hadde denne ideen for å lage en bok som kan brukes som et markedsføringsverktøy for et stort selskap &"; Han begynte å skrive og ringe for avtaler med industrigiganter. Til slutt, Reebok, Kodak og Champion Sports enige om å se ham. “ Reebok likte konseptet, Kodak var likegyldig, og til min overveldende overraskelse, Champion avtalt å støtte ideen &"; Champion, som en del av Sara Lee, ville være en olympisk sponse det året og så et stort potensial i Michael &'; s bok, som ville være eksklusivt for dem. Boken, “ Beyond the Sport, The Victory Within, &"; fortalte inspirerende historier of America &'; s Winter Olympians, med storheter som Peggy Fleming, Scott Hamilton og Eric Heiden. Michael ikke bare skapt fotografier, han skrev det også. Tjuefem tusen eksemplarer ble solgt.

Likevel, hvis han trodde utgivelsen av boken hadde overveldet ham, det var ingenting i forhold til å bli gjenforent med sin college-kjæreste samme år. “ Det måtte være guddommelig inngripen, &"; han sa. “ Hun var 400 miles unna, og jeg hadde ikke sett henne i over 21 år &"; Da de møttes i Pensacola, Florida i april, det var kjærlighet ved andre blikk. De visste med en gang hva deres fremtid holdt og de giftet seg fem måneder senere. “ Siden Cheryl og jeg giftet seg, både av oss har vokst eksponentielt i vårt forhold til Herren. Han er sentrum av våre liv, og den som har velsignet oss så. "

Michael og Cheryl tilbrakte et år å bygge sin North Georgia hjem. Men, etter fire år som bor i et avsidesliggende område, solgte de gården og vendte tilbake til sin elskede Nord-Florida. Hennes to barn, som Michael anser som sin egen, er dyrket og gift, og Michael elsker å være bestefar til fire små gutter

I disse dager, selv om Michael &'; s. livet har tatt en mye mer kontemplative turn, er hans timeplan like hektisk som vanlig , etter å ha tilbrakt de siste ett og et halvt år på å skape Journeys Med Messias “. Selv Journeys er i sin spede begynnelse, jeg har tenkt på det å oppta mye av de kommende årene Det er så mange retninger det kan gå &";.. Han ser ut tilbake på sitt liv som en utrolig reise - en full av erfaringene
. .