Jul, 1942

Bestemor Howard forberedt til jul for 364 dager i året. Den andre juledag var over var hun allerede planer for neste år. Hver slektning fra Howard klanen ville reise nær og fjern for å komme til bestemor og bestefar Howards for helligdager. Bestemor ville dykke inn i systuen og runde opp hver teppe og pute hun kunne mønstre. Hun ville quilt hele året for å lage flere tepper for de mange organer som trenger å bli varmet i hennes lille huset

Om en uke før jul, ville slektninger starte ankommer; noen store, noen små, og noe midt i mellom. De ville ankomme med Trailways buss, gamle jalopies, et tog de kalt The Owl, og noen enda haiket.

Tante Mema var den eneste slektning i gjengen som gjorde henne ankomst via en all-Pullman tog kalt The Lark. Hun var den haute tauter av gjengen. og ville ikke bli fanget død på Owl toget som de fleste av familien syklet videre. Altfor vanlig for henne og dessuten, hva skulle hun gjøre skal hun kjøre inn i noen slektninger i kafeen. Eller enda verre, i toalett!

Uncle Jack alltid kom med haiker, blir litt av det sorte får i familien, men ungene elsket ham, hva med sine ville piratical eventyr levde han haiket hele veien til California. Bestemor har alltid satt Jack på kids bord på julen som en tilslørt advarsel for ham å vokse opp, men han hadde ikke noe imot. Han elsket å være sammen med alle sine nieser og nevøer, flicking boogers og snorting melk gjennom nesen.

Det var lite Vernie som var åtte. Hun hadde de vakreste hårlokker, alltid med svart tippet ender på håret på grunn av at råtten Morton Digger på skolen. Morton ville alltid dyppe Vernie sin musefletter inn i blekkhuset på skrivebordet, og Vernie mor, Ruth, kunne aldri helt får all blekket ut av Vernie hår. Som merket henne med kallenavnet "Paintbrush" på skolen.

Vernie, som alle de andre jentene i klassen, hadde på seg kjoler laget av materiale kutt fra fôr sekker. Hver måned mødre av alle elementær alder skole ville skynde ned til Kramers Five Dime og Farm Store for å se hvilke nye design ville bli skrevet ut på fôr sekk poser. Noen sported små rosa roser, mens andre kjennetegnet søte små ender. Men hvis du ikke tilfeldigvis ankommer gammel mann Kramers første tingen i morgen, kan du ende opp med en kjole trykt med cowboyer, og det var en skjebne verre enn døden for en åtte år gammel liten prinsesse. Det var ille nok at Vernie gikk uten de svarte lakksko hun drømt om, men å ha en kjole laget av cowboys var downright ydmykende.

Vernie var onkel Ralph favoritt, og Vernie følte det på samme måte om hennes Ralphie. Hun elsket sin store stort smil og hans gitarspill, og om de var rundt fjorten år fra hverandre i alder, var Ralph mer som Vernie eldre bror. Han ville ikke være i stand til å komme til jul i år fordi han var av å kjempe i krigen, men hun hadde skrevet en bunke med brev hun hadde tenkt å sende ham så snart hun kunne snuse noen frimerker fra hennes mor og gå bokstavene ned til tog depot og sette dem i posten sporet på siden av post bil. En gang satte hun et brev i sporet, og en hånd popped ut med en lollipop, kaste den til henne som toget trukket bort fra stasjonen. Det var spennende, sikker, men det var ikke den viktigste grunnen til at hun ønsket å ta onkel Ralph 'brev til stasjonen. Det var fordi hun hadde bestemt seg for at hun ikke var til å stole på sine dyrebare brev til Mr. Perryman.

Mr. Perryman var også ny på ruten, siden den gamle postmannen, hadde Mr. Okizawa plutselig forlot byen. Hun kunne bare ikke forstå, så hardt som gode jobbene var å finne i det siste, hvorfor en dag han leverte posten som alltid, og neste dag Mr. Perryman rullet opp med sin morsom liten post kurven. Hun likte Mr. Okizawa fordi han var hyggelig, selvfølgelig. Men også fordi han sa navnet hennes morsomt. "Her er ingen letttaahh fo-uh du misss Vuuuhhhnnneeee. En gooot Deh å yooo, hei?" Hver dag, det samme. Så en dag, Mr. Perryman.

Når alt trettifire av jule slektninger ville komme, ville forberedelse og moroa begynne. Verandaen flyt i bagasjen, og det var ungenes jobb å få dem sortert.

Bestemor ville sparke hver mann ut av huset for et par dager, så det var bestefars jobb å underholde. Alle menn (gutter inkludert) ville pakke opp nok mat for et par dager og off-a-camping de ville gå. Bestefar Howard var kjent som den beste campingvogn og hunter i San Joaquin dalen. Kanskje til og Kern County, også. Han hevder det var hans indiansk blod; at naturen snakket med ham. Noen ganger er vi alle lurte på om han hadde rett. En gang, da de var alle fotturer og jakt, fikk onkel Jon atskilt fra gruppen. Alle andre gikk tilbake til leiren, men bestefar spores onkel Jon og fant ham ved elven skjelver og kaldt, men all right.

Om natten, før de krøp inn i teltene sine, bestefar ville knytte cantaloupe og bacon høyt oppe i trærne for å ta motet fra bjørnene fra plager dem. En natt bestefar våknet til lyden av bjørn grynt. Han kikket utenfor sitt telt og spionerte en binne på hennes bakbena rekk for honningmelon. Potene var knapt klipping nettet som holdt den søte, velsmakende melon i treet. Synet av hans morgen melon blir forslått som en tetherball slått bestefar elleve nyanser av bete rødt. Han stormet ut av teltet, kledd bare i underbuksa, i en sint, desperat forsøk på å redde sin 'lope fra bjørnen. Da hadde hun brutt åpne en av garn og synet av de saftig, moden cantaloupe strødd over bakken inspirert bestefar til å kjøre full kraft mot at skabbete bjørn. Han begynte å kaste den hardt, un-modnet cantaloupe på bjørnens hode, som hadde en titt på overraskelse på ansiktet hennes (samt alle camping gutta) at hun stakk av. «Ingen søl med min cantaloupe." mumlet bestefar. Ikke engang skabbete ol 'hun-bjørner.

Bestefar ville pakke en tom kaffe kan full av ormer for fiske. Problemet var at dette var den samme kaffe kan at han gjorde sin gjørmete kaffe hver morgen. Kaffen smakte litt av skitt og ormer, men du har brukt til smaken etter en stund. Det var modig tykkelsen på kaffe som var vanskeligst å venne seg til.

Tilbake på huset, ble bestemor og alle kvinnene sterkt matlaging opp maten. Tante Ethel fast garderoben mens tante Mims bakt pies. Bestemors kjøkken så ut som det var i ferd med å eksplodere fra alle organer bumping gjennom den lille plassen, all den stund chattering og sladre om hvert familiemedlem som ikke var der.

Bestemor og Vernie hadde Tyrkia plikt. Vernie ville jage kalkunen inn i de trangeste hjørnet i gården, og bestemor ville ta vare på det raskt og smertefritt. Så alle kvinnfolkene ville stige og fjær fløy. At Tyrkia aldri visste hva som traff ham.

Når all maten kom til matlaging, jentene var ansvarlig for å bringe i veden og gjør hvert hjørne av huset i en seng for en slektning. Alle de små jentene kjempet for å sove med den vakre familie quilt. Teppet inneholdt en del av familiens stoff fra generasjoner tilbake knyttet til den. Hvis du fikk dyne, ble det sagt at du ville ha lykke for hele året. Jentene avviklet tegning tall på hvem som fikk dynen.

Når hver liten seng ble satt sammen, var det tid for sortering presenterer. De fleste av gavene var hjemmelaget, men spesiell likevel, hver innpakket på en annen måte; noen med brunt papir, noen med lyse papir, og noen med avis. Du kan alltid fortelle gaver som Uncle Jack førte frem, fordi hans var alltid innpakket i toalettpapir.

Når kvinnene fikk alt satt; mat, gaver, og sengene, bestemor ville gå utenfor og fløyte. Bestefar ville kuk hodet og fortelle mennene var det på tide å dra hjem. Ingen kunne noensinne finne ut hvordan han kunne høre bestemors fløyte, men han alltid gjorde. Gutter og deres lille soldater ville marsjere opp banen som dvergene fra Snow White, alle på rad og flirer fra øre til øre sang, "Jingle Bells" med et stort furutre dra bak dem, og en kurv full av ørret.

kvinnene folk ville være sikker på å fawn over menn og gutter for ørret og det vakre juletreet de hadde brakt hjem. Da bestefar og onkel Jack ville få treet satt opp og barna ville stige og trim. De hang popcorn og tranebær kranser rundt treet, og hvite papir engel ornamenter på hver stilk med lyse røde og grønne bånd knyttet på tips.

Jack ville sitte på den brune lille rinky-dink piano med en stor rød sløyfe knyttet rundt hodet hans og alle ville synge Jingle Bells. Jack ville begynne å spille sangen fortere og fortere til han ville bryte sammen på gulvet, later til å ha besvimt. Alle barna ville hoppe ham, og han ville kile hver og en.

Når de små gikk til sengs, alle de voksne hang strømper for de tolv barn. Hver og en fikk en appelsin i deres strømpe, og det var det. Men den gangen var det en fryd å ha en hel appelsin til deg selv. Jack ønsket å stikke noen kull i strømpene som en spøk, men bestemor nixed det ut av hånden.

På juledags morgen, våknet vi til lukten av ørret matlaging og kjeks baking. Ungene ville våkne opp én etter én, og huset ville få høyere og høyere før var det tepper og kropper overalt sammen med fantastiske lukten av kjeks med smør og et hint av ferskvannsfisk. Frokosten var som å stå i kantina linjen. Du sikker på at ikke vil være den siste personen i tråd bare i tilfelle maten kjørte ut.

Når frokosten var ute av veien, ville Jack bli Julenissens alv og dele ut gavene, en etter en, slik at alles presenterer fikk søkelyset. Det var høflig utvekslinger og takk og enda noen rullende av øynene med noen av gavene. Vanligvis øyet rullende skyldtes en av Jacks gaver til barna. Han hadde omhyggelig pakket hver av de tolv gaver i toalettpapir og hadde pakket en hånd-trykte alfabetet brev for hvert barn. Han fortalte dem at de måtte finne ut i dag fra sporene, slik at de alle åpnet sitt alfabet brev og dro til byen prøver å unscramble bokstavene for å lære hva deres gave var. Dette holdt seg opptatt i to timer i strekk. Han holdt fortelle dem det var vel verdt ventetiden.

Bokstavene stavet, "Stå på en linje." Alle barna sto i en linje og Jack høytidelig instruerte dem hver for å holde ut en hånd, som de alle pliktoppfyllende gjorde. Han dem informert dem om at på vei til California pirater hadde prøvd å ta sin skatt så han følte skatten ville være tryggere med hver av barna. (Den sanne historien er Jack fikk fanget opp i et pokerspill og vant.) Han deretter plassert en ti dollar bill i hvert barns hånd. De voksne, samt barna, la ut et kollektivt gisp.

Ingen av disse barna hadde aldri rørt en ti dollar bill mye mindre eid en. Mødre gråt av takknemlighet og fedre ble klappet Jack på baksiden. "Det er bare én regel," Jack fortalte barna. "Du kan bare bruke det på noe du vil at …. Ikke trenger" Foreldrene sluttet å klappe Jack er tilbake og tårene tørket opp. Alle sine drømmer om hvor de pengene skulle gått. "Disse pengene er barnas penger." Hvordan kan noen argumentere med det? Og så barna begynte å tjene penger planer. Jack lovet å ta dem til merkantile dagen etter jul.

julemiddag var klar og alle bøyde hodet for å takke himmelen over for sin bugnende fest, eller fountiful dyret, som Jack kalte det, til stor glede for barna. Hver person rundt bordet vil si en liten noe. Når det kom til Vernie spurte hun at onkel Ralph være trygg.

Alle nikket og deretter fest begynte. Kokt yams, dressing, kalkun, tyttebær i honning saus, smør ruller, ikke en salat i sikte, bare trøste familien mat. Som tabellen ble tømt, vil barna sitte rundt radioen og lytte til Lone Ranger drama med Jack, som ville handle ut de forskjellige delene av radio show selv ned til å være den Lone Ranger hest, Silver.

Vernie satt på Jack fang mens hun lyttet intenst. Hun holdt høre en svak rytme og det vokste høyere og høyere før det hørtes ut som det var på døra. Bestemor åpnet den for å finne onkel Ralph med sin duffle bag spille sin gitar, en brightly innpakket pakke i hånden. Vernie kunne ikke tro sine egne øyne. Hun løp til Ralph og han droppet alt for sin vakre lille prinsesse med svart-tipped hår. Han rakte henne pakken, og så på henne da hun åpnet esken, trukket tilbake vevet og avslørte blankeste svarteste lakksko hun noen gang hadde sett. Hun skrek av fryd, sparket av seg oxfords, og sette på hennes prinsesse sko. Nisse hadde fått henne akkurat hva hun hadde ønsket meg til jul; hennes onkel Ralph.

Dagen etter at alle barna på vei til merkantile med Uncle Jack og kom hjem med bare det de ønsket. Bestemor ble allerede planlegger, sammen med alle de kvinner, neste års store festen. Som alle pakket opp å gå, tante Mema ba alle om å samle seg rundt. "Jeg er kanskje gammel, men jeg er fortsatt ikke tenkt å la det lille Jacky overgå meg." Hun kom inn i vesken hennes og trakk ut en tjue dollar bill for hver familie. "Ta det Jacky!" Alle skrek og ropte. Jack lurt gliste til onkel Ralph sier at tante Mema hadde endelig la noen av hennes gamle penger gå til der det var nødvendig.

Snart alle gikk sin vei med buss, tog og jalopy. Unntatt, det vil si for Jack, som igjen av tommelen. Og onkel Ralph, permisjon fra hans skip og trygg i skjød familien, bodde på en ti dagers permisjon fra krigen som i den siste dagen hadde blitt så fjernt. Det eneste han ville gjøre på denne julenatten var se Vernie danse i måneskinnet i hennes nye lakksko, og takke forsynet for å være en del av en familie, og et land verdt å kjempe for
.