Satans Løsne Grip

Fremtiden ser ut til å være global, og hvis vi ønsker å trives der, har begrepet "ren ondskap" for å kastes. Som drivstoff for fiendtlighet, ingenting er mer brennbart. Etter 9/11 ble sinte mobs Massing i Bagdad mot USA ikke bare sett på som arbeidsledige unge arabiske menn – de ble symboler på uomvendte hat, mens jihadister ble onde monstre uten hensyn til uskyldige liv. Jo mer onde vi projisert på "dem", aliens truer vår sikkerhet, jo mindre menneskelig ble de. Hvis fremtiden blir global, men projeksjoner av ren ondskap har ingen pusterom lenger. Alle blir vår nabo, og med oppløsning av grenser, må alle bli sett som menneske, men sint og ekstreme sine handlinger.
Jeg tror den løsner grepet på Satan myten er en prøvestein for forandring. For to uker siden deltok jeg i en TV-debatt om eksistensen av Satan. Noen høyttalere var fortsatt godt å holde på det tradisjonelle bildet av Satan som en overnaturlig halvgud, rival til den virkelige Gud, erkefiende av menneskelig lykke, og på den mest grunnleggende nivå, en persons man kan møtes ansikt til ansikt. Likevel når jeg eller noen andre på min side av debatten foreslo ellers – det onde er forankret i menneskelig atferd, som foisting onde ut på en mytisk skikkelse var en copout fra å ta ansvar for våre egne dårlige impulser – det var positive reaksjoner fra publikum.
Dette og mange andre tegn tyder på at Satan er på hell. Vi er i kjølvannet av en alder av tro; kirkebesøk har vært jevnt fallende i USA og Europa i flere tiår. Som en del av denne religiøse avtagende, har Satan også avvist. Så mye at det er vanskelig å huske en tid da utdannet, fri-tenkende mennesker reserveres minst en liten, hemmelig hjørnet der tro på Satan – eller ren ondskap – residerte.

Enda viktigere, har en positiv form for åndelighet oppstått som ikke trenger Satan. Han er nødvendig i kampen om sjelene som setter gode mot det onde i ordningen med kristendommen. Uten trusselen om fordømmelse, er incitament for frelse alvorlig svekket. Men mange kulturer har hatt noe behov for absolutt onde, inkludert grekere, romere, hinduer og buddhister. Ganske ofte disse kulturene hadde overnaturlige forklaringer på dårlige hendelser (f.eks, demoner, IMPS, rampete og lunefulle guder), og det er nesten universelt antas at etterlivet vil være forskjellig for ugjerningsmenn og dydig. En medfødt sans for rettferdighet gjør det vanskelig å tro at urett ikke til slutt komme fram til en rettferdig straff. Men millioner av mennesker som avviser religion eller betale det nesten ingen oppmerksomhet bly helt veltilpasset liv uten trusselen om Satan hengende over dem.

Selvfølgelig, var det fortsatt noen boos da jeg ringte Satan en primitiv del av menneskelig tro, til tårevåte bønner om meg komme inn i lyset, og selv ikke så tilslørte forslag som jeg gjorde djevelens verk. Jeg kom bort fra debatten trist av attester fra inderlige troende som hevdet å ha møtt Djevelen selv eller å ha så vidt unnslapp branner av fordømmelse. Men Satan har mistet mye av sin mojo likevel. I en alder der seriemordere blir stemplet som psykopater fremfor agenter for synd, kan vi undersøke medvirkende faktorer som barnemishandling, gruppepress, psykiske lidelser, nedsatt hjernefunksjon, og andre ting som faller under rubrikken syk heller enn ondskap.

Studiet av psykologi, lange røtter i avvikende atferd og nevrose, er i seg selv skiftende. Den nye felt av positiv psykologi har begynt å etablere hva som gjør folk lykkelige i stedet for hva som gjør dem ulykkelige. Dette er et viktig skille, fordi stedet for å være et steg fra guddommelig straff – som alle må være hvis alle er syndere – vi kan være et steg fra lykke som er vår fødselsrett. I kjølvannet av Satan, utvidelse av velvære løfter om å erstatte den evige kampen mellom det gode og det onde, som bare tjente til å gjøre onde kraftigere enn det har noen rett til å være.

Publisert i San Francisco Chronicle
.