Skyve ryggen mot Box

For de siste tre årene har jeg gjort noe jeg aldri trodd jeg skulle gjøre. Jeg ble involvert i en aktivitet så fremmed for min bakgrunn og komfort nivå at det kan beskrives som å skyve tilbake mot boksen jeg var i på den tiden. Da jeg begynte hadde jeg veldig i tvil om min evne til å utføre oppgaven med enda et minstemål av suksess. Et år inn i prosessen mitt engasjement tok et stort skritt fremover på en måte som dramatisk økt risiko for svikt og fare for fysisk fare.

For tre år siden jeg ble involvert med fengsel departement. Jeg begynte å fungere som en mentor, en åndelig veileder og samtalepartner for mennesker som enten var fortsatt i fengsel, eller var bare om å bli løslatt. Stol på meg, frem til det punktet jeg hadde null engasjement med dette segmentet av samfunnet. Som de fleste av oss, min holdning til fangene var de sannsynligvis fikk hva de fortjente. De var å betale kostnadene for dårlige valg eller å være så uheldig å bli født i et fattig miljø. De var usynlig som mennesker; de var en stereotypi.

Den første eksponering kom da min kirke ba meg om å skrive til en fyr som var i staten fengsel. Han hadde vært i fengsel for det meste av sitt liv. Han hadde ingen støtte fra familien og hadde ingen besøkende i over to år. Med to år igjen på sin siste setning begynte jeg å skrive til ham. De første bokstavene var veldig vanskelig. Jeg hadde absolutt ingen anelse om hva du skal si eller ikke si. Hvilke spørsmål bør jeg stille? Hva bør jeg ikke spørre? Ville han engang gidder å skrive tilbake?

Han gjorde svare og var overlykkelig for å ha noen å kommunisere med. Selv når jeg gjorde det klart hans situasjon var umulig for meg å virkelig forholde seg til, det gjorde han ikke bryr seg. Han bare trengte noen til å gi ham håp og litt oppmerksomhet. Vi fortsatte å bytte bokstaver for over et år før han følte seg komfortabel nok i forhold til å be meg om å besøke ham inne i fengselet.

OK, dette var ikke noe jeg hadde regnet med. Jeg har sett nok fengsels filmer å vite at dårlige ting skjer bak piggtråd. Jeg skjønte det ville være en papirene skru opp og jeg vil ikke få lov til å forlate. Skriver til noen var en ting, men faktisk går inn i et fengsel for å møte noen jeg visste bare gjennom brev? Jeg begynte å generere all grunn til at jeg ikke kunne gjøre dette.

jeg gikk. Jeg tenkte på hvordan jeg ville føle hvis jeg hadde blitt låst opp og hadde ingen kommer til å se meg i nesten tre år. Jeg skjønte folk besøker innsatte hele tiden, så jeg ville være fint. Men, når bussen tar meg inn i luftegården rullet forbi de to porter, piggtråd, vakttårnene, og patruljerings hunder, fikk jeg veldig nervøs.

Det har fungert helt fint. Egentlig fyren jeg gikk for å se var så nervøs før du ser meg han hadde ikke spist på to dager. Han var redd jeg ikke ville dukke opp, og han ville bli latterliggjort av hans cellmates. Han bekymret hans eneste sjanse til å snakke med noen som ikke var kledd i oransje ville ikke skje. Jeg tror han snakket nesten nonstop for 90 minutters besøk. Jeg gikk tilbake enda en gang for å se ham. Han ble løslatt fra fengsel i slutten av januar og som i dag gjør det bra

Reaksjonen av den fyren til den enkleste menneskelig kontakt av brevskriving føre meg til et annet engasjement for to år siden. Være en mentor og venn til en fange for en periode på seks måneder med start den dagen han slipper ut av fengsel. Dette programmet innebærer vesentlig mer tid og krefter enn bare brevskriving.

Som noens mentor jeg er forventet å snakke med ham på telefonen minst 4 ganger i uken og besøke ham på halvveis huset minst en gang i uken for de fire første månedene. Jeg forventet å hjelpe ham utvikle et budsjett, holde seg borte fra gamle venner og vaner, hjelpe ham å få en jobb, kjøpe seg klær, kjøre ham til medisinsk avtaler, og møte med sin parole offiser på en jevnlig basis. Jeg delta på gudstjenester med ham, og jeg hjelper ham i hans tro gange. Jeg er den personen han kaller når han bekymrer han er i ferd med å gjøre en feil.

Denne erfaringen har vært helt fantastisk. Begge stipendiater jeg har veiledet har fullført seks måneders program. Begge har blitt ansatt og positive medlemmer av samfunnet. Begge har overvunnet samfunnets holdning at når en fange, alltid en fange. Barrierene vi oppreist for å holde disse gutta fra å lykkes er enorme. Deres kreditt, de har tatt alle hindringer satt i veien og rett og slett overvinne dem.

Hvorfor denne historien om fengselsarbeidet? Ønsker jeg å overbevise deg til å bli involvert? Det ville være en enorm fordel siden, og jeg vil gjerne snakke med deg i dybden om hele opplevelsen. Men, egentlig, poenget er å gi deg en veldig personlig eksempel for å skyve tilbake mot boksen, boksen som begrenser hva du synes selv i stand til.

Frivillig din tid og ferdigheter hjelper du møte noen av din frykt. Det kan presse deg til å vokse. Er du ubehagelig rundt barn eller hjemløse? Hva synes du om vold i hjemmet? Du unngår mennesker som er døende på? Tror du alle domfelte er ikke til å stole og er dømt til å ende opp tilbake bak murene?

Er du villig til å konfrontere disse oppfatningene ved å bli involvert med de menneskene du frykter eller er ubehagelig å være med? Er du forberedt på å lære noe nytt om deg selv og den verden vi lever i?

Alt jeg ber om er at du tenker om deg selv-konstruert boksen og hvordan det kan begrense deg. Tenke utenfor boksen er en clich é ;, men det gjør ikke uttalelsen noe mindre kraftig. Det er en hel verden venter på deg utenfor boksen. Hva bedre tid til å oppdage det enn i dag
.