Slektsforskning for resten av oss: A Writer guide til Diving inn Family History

Jeg er ikke en slektsforsker. Jeg er en historieforteller.

Forskjellen? Vel, I &'; ll fortelle deg en historie

I løpet av våren 2006, jeg var racing mot en høyt-tikkende generasjons klokke, prøver å finne så mange slektninger som jeg muligens kunne før deres fremmarsj alder fanget opp. med dem. Jeg hadde håpet at de kunne kaste lys over en lang siden familiehemmelighet, en som min mor hadde skapt på begynnelsen av 1940-tallet og holdt hele hennes liv. Hun hadde gjemt eksistensen av en funksjonshemmet søster som hadde blitt institusjonalisert i 30 år. Moren døde i 1999, hennes hemmelige mer eller mindre intakt. Jeg var forsker en bok om hennes motiver for å holde hemmelig, og konsekvensene for henne og de rundt henne

Min arbeidshypotese:. Jeg hadde slektninger jeg aldri hadde møtt, og jeg lurte på om deres etterkommere kan ha noen kunnskap om min ukjente hemmelig tante. Kanskje litt av familie folklore hadde reist ned deres avdeling som aldri hadde gjort det ned mine.

Jeg hadde begynnelsen på et slektstre på min fars side, høflighet av en fetter som hadde sendt meg en versjon, men ingen på min mors side. Så begynte jeg å konstruere en, men fikk ikke noe lenger enn jeg hadde i junior high school, da en driftig læreren hadde gitt oss for å lage familietrær for en klasse prosjekt. Da jeg hadde spurt mamma tilbake da for navnene på min bestemors foreldre og søsken, hadde hun bare trakk på skuldrene. Det var den gamle landet, fortalte hun meg, som om det forklarte alt i stedet for ingenting. Mamma, født i USA, hevdet ingen kunnskap om mine besteforeldre tidlige liv i Russland eller Ukraina eller Polen (det var et mysterium for meg da), eller hva en del av Øst-Europa vi en gang kalte hjem.

Ifølge en journal som jeg hadde fått, min bestemor var en av 10 barn. Jeg visste ingen av dem. Jeg visste at ingen av deres etterkommere. Jeg trengte bare ett navn, og så kunne jeg forfølge genealogiske stien, kanskje til noen i live, men hvis ikke, kanskje til et dokument, eller et bilde eller en annen ledetråd som kan føre meg dypere inn i historien om mors hemmelighet.

Gjennom nitidig arbeid med passasjer manifesterer, hadde jeg klart å lære sannstavemåter av mine besteforeldres etternavn når de forlot Russland før første verdenskrig. De ble født i en liten by i nærheten av den gamle østerriksk-ungarske grensen, en by som hadde skiftet hender flere ganger i løpet av det 20. århundre. Visste byens fødsel og ekteskap poster fortsatt eksisterer? Hvis de gjorde det, ville de gi den informasjonen jeg trengte for å spore de levende etterkommere av min bestemors ni brødre og søstre?

Jeg rådførte en slektsforsker med erfaring i å skaffe poster fra arkivene til østeuropeiske land. Han ga meg et lynkurs i hva jeg måtte gjøre. Jo mer forklarte han, jo mer skremmende det hørtes - og dyrere. Han foreslo at jeg kjøper hver post med noen forbindelse til familie navnene jeg allerede visste.

Bekymret for at jeg ville bli overveldet med informasjon, jeg spurte om det ville være bedre å starte med overfladisk kjennskap til postene som syntes mest relevant. "Jeg er ikke en slektsforsker,» sa jeg til ham. "Jeg prøver ikke å bygge et familietre. Jeg skriver en bok, og jeg prøver å finne ut av ting som vil hjelpe meg fortelle historien."

Hans genealogiske ører kunne ikke tro hva jeg nettopp hadde sagt. "Hvordan kunne du ikke vil vite det hele tatt?" sa han, stemmen hans gjenspeiler hans forbauselse. "Hvordan kunne du pass opp muligheten?"

Jeg følte meg flau. "Jeg er interessert, selvfølgelig," slutt sa jeg. "Men akkurat nå, er historien hva jeg er ute etter."

Genealogists og forfattere er som fjerne fettere: De ligner hverandre, men det er lett å skille dem fra hverandre. Jeg er i ærefrykt for disiplin som slektsforskere bringe til sine båter. Jeg beundrer deres dedikasjon til en godt forstått (hvis uskrevne) sett med regler for å forfølge, finne, sikting, bekrefter og verifisere opplysninger, før de kobler de stiplede linjene mellom en GGF (oldefar, i slektsforsker språkbruk) og en tremenning en gang fjernet. Som en forfatter, men jeg er skeptisk til å bli medlem av deres klubb.

Du trenger ikke å være daunted, men. Slektsforskere er en innbydende haug. De ikke bare kjærlighet selskap, inviterer de alle til å delta i deres stadig flere, og millioner har tatt turer ned genealogiske stien. Den plutselige tilgjengelighet av informasjon på nettet, som for eksempel folketellinger og innvandring poster, har gjort det mulig for hvem som helst å lage en stikke på å forske på sitt familieopphav, ofte uten å forlate komforten av deres stue. Amatører som meg langt flere enn de profesjonelle. Ancestry.com, som kaller seg "No. 1 kilde for online slektshistorie informasjon," hevder nesten en million betalende abonnenter og sier at besøkende på nettet har skapt mer enn seks millioner familie trær siden den funksjonen ble innført for tre år siden.

Du vil ikke finne meg der. Min treet, med mer ødelagte grener enn solide seg, eksisterer bare på papiret, to sider teipet sammen for å få plass til småting jeg hadde samlet inn. Jeg bygget det som et hjelpemiddel for å intervjue en lang mistet fetter, og deretter holdt den på pulten min da jeg skrev boken min.

Det var en stor hjelp, en referanse som jeg brukt så ofte at det ble en litt fillete. En dag, vil jeg gå tilbake til det. Jeg skal prøve å kjøttet ut noen av de nakne grener. Jeg kan selv ta en risiko, og bestille noen av disse postene fra Øst-Europa. Jeg er nysgjerrig, tross alt.

Men ikke ennå. Jeg må avslutte denne nye historien jeg jobber med

© 2009 Steve Luxenberg, forfatter av Annies Ghosts:.. En reise inn i en familie Secret