Svevde høyt Med Arthur Ashe

Tretti-tre år siden i sommer, en tennisspiller tenkt å være veien forbi sin beste alder satt blikket på å vinne den største turneringen som hadde ligget gjemt ham i hans strålende karriere. I en sport hvor tenåring vinnerne er vanlig, der unge twenty-somethings dominere, og trettien-åringer er i hovedsak irrelevant, Arthur Ashe sa til seg selv i løpet av våren 1975 at han ville gi Wimbledon enda en alvorlig prøve. Siden tenårene, hadde han vært mislykket på All England Club, mister oftest til hans nemesis, Rod Laver.

Ashe hadde vunnet US Open i en alder av 24 og ble superstjerne. To år senere ble han og andre amerikanske tennisspillere invitert til Sør-Afrika for å spille tennis utstillinger. Bakgrunnen for invitasjonen var klart til Ashe: den sørafrikanske regjeringen ønsket å rydde opp i sin internasjonale rasistisk bilde for å få lov til å delta i 1976 sommer-OL i Montreal.

Ashe ble født i Richmond, Virginia, i 1943. Selv om bare 90 miles fra Washington DC, Richmond var som rasistisk en by som noen i den tradisjonelle dype sør. Som gutt og tenåring som tennis ferdigheter ble åpnet dørene til liv &'; s større muligheter, ville han ha for å oppfylle dem i andre land fordi Virginia forbudt Blacks konkurrerer mot Whites i åpne tennisturneringer.

Ashe dro til Sør-Afrika fordi han mente, “ På et tidspunkt må du møte opp til riktig sted i det amerikanske samfunnet &"; Og det internasjonale samfunnet. Han mente hans tur til Sør-Afrika, sammen med hvite amerikanske spillere, ville demonstrere for Blacks, og Whites, hva frihet kunne utrette.

Han brukte sin berømmelse til å vokse rikere enn han noen gang hadde trodd var mulig, men enda viktigere, var han i stand til å avansere årsakene der han mente — ikke bare utrydde den rasistiske apartheid-systemet i Sør-Afrika, men å hjelpe amerikanske indre city ​​ungdom ved å danne organisasjoner som USTA National Junior Tennis League. Ved å gjøre det, ble han sprer seg for tynt og hans tennis led. I 1974 droppet sin seier prosentpoeng under 0,700 for første gang i sin profesjonelle karriere. Likevel var hans resolutte selvtillit så høyt som noen gang da han gikk til Puerto Rico for å trene for Wimbledon tidlig i 1975. “ En viktig nøkkel til suksess er selvtillit, og en viktig nøkkel til selvtillit er forberedelse &";

Han kom til Wimbledon som forberedt og trygg som alltid. I kvartfinalen, slo han en ung Bjørn Borg, som neste år skulle vinne den første av hans rekord fem titler på rad. Ashe gikk til finalen mot 22-åringen Jimmy Connors, som var det nye ansiktet til tennis og spilte en freidig og aggressive spill. I England &'; s betting stuer, Ashe var en 7 til 1 underdog. Han bosatte seg på en filosofi som tok ham til seier: “ Det ideelle holdning er å være fysisk løs og mentalt tight &";. Poengsummen kampen så ut som en skjev seier, en tre sett til en seier for Ashe, hans eneste seier på sju karriere forsøker mot Connors.

For første gang i sin karriere, han ble rangert som nummer én i verden, og 1 975 var sikkert høydepunktet av sin tenniskarriere, men ikke hans liv. “ Fra hva vi får, kan vi lage en levende; det vi gir, men vi gjør et liv &"; Han hadde deltatt i Davis Cup, den internasjonale biennalen konkurransen, siden tidlig på 60-tallet og fortsatte å gjøre det i de tidlige 80-tallet. Han fortsatte å korstog mot apartheid, mot rasisme i Amerika, og for undertrykte Blacks i Haiti. Han lærte college kurs, fortsatt gi ut bøker, forelest, grunnlagt veldedige organisasjoner og gjorde det han så trengte å gjøre for å gjøre dette landet og verden til et bedre sted.

Hans hjerte begynte å gi ut på ham i 1980, nødvendig den første av to åpne hjertet operasjoner, den andre i 1983. Via en blodoverføring i den andre operasjonen, avtalte han AIDS-viruset, men holdt det hemmelig i nesten et tiår. Under press at tilstanden hans var i ferd med å bli gjort offentlig, kunngjorde han sin infeksjon i 1992. grunnla han Arthur Ashe Foundation for Defeat av AIDS, og sa: “ I &'; m ikke et offer, I &'; ma messenger. . . . Du &'; re ikke til å tro dette, men lever med AIDS er ikke den største byrden I &'; ve måtte møte i mitt liv. Å være svart er &";

Han gjorde ikke synd seg selv:? “ Hvis jeg skulle si " Gud, hvorfor meg &'; om de dårlige tingene, så jeg skulle ha sagt " Gud, hvorfor meg &'; om de gode tingene som skjedde i livet mitt &";.

Nelson Mandela, symbolet på urettferdigheten i apartheid i Sør-Afrika, hadde vært fengslet i 27 år, men ble utgitt i 1990 og reiste til USA kort tid etterpå. På sin turné, siterte han handlingene til Ashe, uansett hvor små, som bidrar til oppløsning av apartheid.

Dusinvis av laurbær, dokumenterte resultater, æresbevisninger, utmerkelser og æreshøyskoleutdannelse ble skjenket Ashe i sine siste år. Noen kalte ham en helt. Men i hans to års militærtjeneste på midten av 1960-tallet, lærte han om å være en helt: “ Sann heltemot er bemerkelsesverdig edru, veldig udramatisk. Det er ikke trang til å overgå alle andre på hva kostnaden, men trangen til å tjene andre på uansett kostnad &";.

Arthur Ashe etterlot seg en kone og seks år gamle datter da han døde av komplikasjoner av AIDS i 1993, og han etterlot seg en arv av uselvisk tjeneste for andre. Han er en av de sjeldne folk om hvem det ble sagt at hans bortgang var en sann tap for verden. Han har aldri bedt “ Hvorfor, &"; men snarere “? Hvorfor ikke &"; Det stive, nådeløs vind i ansiktet i løpet av hans liv ikke holde ham ned, men heller tillot ham å sveve: “ Uten vinden i ansiktet mitt, jeg kunne ikke ha fløyet så høy &";
. .