The Blue Bakery: Hjelpe de fattige kvinnene i Rwanda

". Fattigdom vant &'; t tillate ham å løfte sitt hode, verdighet vant &'; t tillate ham å bøye det ned"
--Madagasy ordtak

I møte kvinner i og rundt markedene i Kigali, vi sjelden funnet en virksomhet som ansatt mer enn én kvinne og kanskje en eller to av hennes barn. Jeg ønsket å vite hva det ville ta å bygge opp en virksomhet som faktisk skapt arbeidsplasser for fattige mennesker. Det måtte være noe mer enn å selge tomater eller ris eller kurver; Dessuten ønsket jeg å se for meg hva det ville ta å lage en forretningsplan arbeid i Rwanda. Jeg begynte å spørre rundt for å se om noen kunne peke meg til en virksomhet med mer enn noen få arbeidere.

Honorata, den sjenerte kvinnen som jobbet med Bill, fortalte meg om et prosjekt hun hadde bidratt til å skape for enslige mødre i Nyamirambo, den populære delen av Kigali hvor lavere inntekt folk levde. Når Prudence hørt oss, hvisket hun i øret mitt at kvinnene var prostituerte. Jeg trakk på skuldrene, men ikke virkelig betale oppmerksomhet, da det virket for meg ordet ble brukt altfor lett i Rwanda. Kvinner som danset sent på de samme nattklubber jeg gjorde kunne lett merkes vilter eller verre. Dessuten var jeg ivrig etter å besøke noen legitim virksomhet med potensial for reell vekst.

Boniface kjørte oss gjennom den velstående bydelen Kiyovu, ned Avenue Paul VI, og inn Nyamirambo. Dagen var varm; luften, tunge; gatene var proppfull av biler krøp sammen, manøvrering rundt jettegryter. Kvinner gikk hånd i hånd bærer enorme bunter på hodet. Små butikker sto en etter en, nesten alltid doble så hjem. Kiosker, skreddere, frisører, apotek, butikker som spilte videoene på kvelden ble malt blå, grønn, gul, oransje, selv om malingen hadde slitt av i løpet av årene og fargene hadde falmet. Den Grussideveier ble fylt med gamle bildeler og de utbrente kroppene til gamle biler. På toppen av bakken sto en stor moské malt med striper av lys grønn hvit. Det minnet meg om en bryllupskake, en liten oase stiger ut av sine kaotiske omgivelser

"kiosk Allah." - En liten butikk som selger diverse - og en islamsk skole ble plassert ved siden av moskeen, der gatene delt. Nyamirambo hadde en betydelig muslimsk befolkning for et land som var hovedsakelig katolske på den tiden. Svinge mot høyre, passerte vi en skredder butikk, en klesbutikk og en skomaker butikk, foran der sto en tre-fot lange wingtip oxford sko på en høy pinne. To dører ned sto vår destinasjon: en særdeles lite imponerende grå sement bygningen som huset Prosjekt AAEFR (Association Africaine pour des Entreprises F é minins Du Rwanda)

"Jeg har jobbet med dem i årevis," Honorata fortalte meg. . "Kvinnene har slike gode intensjoner, og vil du liker dem, er jeg sikker på."

Alt jeg kunne høre var min mor forteller meg at veien til helvete er brolagt med gode intensjoner. Hennes moralfilosofi var at vi vise verden hvem vi er gjennom våre handlinger, ikke bare gjennom ord eller intensjoner. Detritus, katastrofer, og fortvilelse uforvarende skapt av velmenende mennesker og institusjoner på tvers av Afrika var bevis for at min mor hadde rett.

gruppe kjent som Femmes Seules (eller single kvinner, kode for ugifte mødre) var en av mange kvinnegrupper organisert delvis av Honorata og Veronique departementet for familie- og sosialdepartementet. Kvinnene, blant byens fattigste, vil samles til trening og noen form for inntekter generasjon. Denne spesielle gruppen fokusert på en "baking prosjekt", som besto av å lage og deretter selge noen varer i byen og sy kjoler og håndverk på bestilling. I et øyeblikk, var det klart for meg at "inntekt generasjon" var misvisende. Bare én kvinne var å sy i det hele tatt; resten ble bare sitte stille.

Det var ca 20 av dem i den trange stua, alle likt kledd i grønt Gingham korte ermer kåper, sitter på to lange trebenker foran en furu teller med tom hyller bak det. Det var ingen bakevarer for å bli sett og ingen tegn annonsert hva gruppen gjorde.

"Hvor lenge har de ventet på oss?" Jeg hvisket til Honorata

"Jeg vet ikke," svarte hun, "men de er vant til å vente for besøkende."

Jeg hatet den dynamiske. Maktesløse kvinner bare sitter og venter hele dagen hvis en donor var ventet å besøke, håper noen kan komme inn døra med hjelp, men føler seg maktesløse til å gjøre noe for seg selv.

Jeg kikket rundt på de kvinnene anerkjennende. Bøye hodet litt, sa jeg hallo: ". Amakuru"

Faces lyser opp, og én kvinne holdt hånden over en ellers uhemmet smil. Unisont, kvinnene svarte "Imeza", som betyr "fine". Når en eller to begynte å snakke til meg på Kinyarwanda, så jeg rundt klønete på Honorata og følte stor lettelse da hun begynte å oversette. Enhver liten innsats for å kommunisere på min del fremkalte nådig takknemlighet. Kinyarwanda er komplisert og vanskelig, og har det som virker som fire eller fem stavelser i hvert ord. Kvinnene applauderte da jeg brukte litt swahili, for i det minste de fleste av de muslimske kvinnene snakket det språket. Likevel visste jeg mine afrikansk-språkferdigheter var på et barns nivå i beste fall.

En solid, omgjengelige utseende kvinne ved navn Prisca, også kledd i grønn rutete uniform, sto foran gruppen. Med smilende øyne, en firkantet kjeve, og et bredt, åpent ansikt, hun minnet meg om mine store-tanter som ble bygget ut som trestammer, med sterke hender som visste at hardt arbeid og svette. Hun tok hånden min.

"Welcome", sa hun. "Vi er glad du har kommet til å besøke." Hun håpet jeg ville bringe ressurser, gjerne penger, men hennes varme var ekte.

Mens Prisca og jeg snakket fransk, kvinnene stirret. I Rwanda ble barn av elitene lærte fransk fra en ung alder, men de fattige lærte bare Kinyarwanda i grunnskolen. De fleste av disse kvinnene hadde brukt bare et år eller to på skolen på de fleste, og ikke kunne snakke et ord fransk. De syntes å varierer i alder fra 18 til slutten av tjueårene og bar seg med en aura av uskyld og enkelhet, iført ikke en flekk av sminke, smykker, neglelakk, eller avslørende klær. De fleste kvinner hadde på seg flip-flops, og deres kjoler kunne ha gått for fengsel antrekk.

Jeg tenkte på ordet prostituert og distansere språkets makt. Kvinner med ingen penger og få alternativer er altfor lett kategoriseres som throwaways. De fattigste kvinner i Afrika ofte oppdra barn mens deres ektemenn arbeid andre steder - hvis de selv har ektemenn - og deres fattigdom noen ganger får dem til å sove med en utleier når de ikke har råd til husleien. Det er en handling drives ikke av handel, men ved behovet for å overleve i det onde marked. Hvorvidt noen av kvinnene i dette prosjektet noensinne gjorde dette var ikke en bekymring av meg. Jeg ble rasende av lisensen folk følte for å splitter kvinner som, selv om utrolig vanskeligstilte, delte drømmene til alle andre

Etter jeg introduserte meg selv, kvinnene sjenert avslørte navnene deres:. Marie-Rose, Gaudence, Josepha, Immaculata, Consolata - navn som minnet meg om brikker og blonder, ikke business. Det var mildhet i veien hver svarte, og jeg ønsket å finne en måte å stå til tjeneste.

Jeg kunne se at sy prosjektet skulle ingensteds, spesielt med landets voksende secondhand klær virksomhet. Jeg spurte Prisca å hjelpe meg å forstå de utstilte varer prosjektet. Først ga hun meg en tur til den lille toroms bygningen der prosjektet ble plassert. I bakrommet, en elektrisk ovn sto alene, flankert bare ved et bord og et vaffeljern. Utenfor, flere potter fylt med samosas shimmying i olje satt på håndlagde ovner. Kvinnene var å utarbeide en snack for oss, selv om vi ville komme med ingen penger og ingen løfter.

Jeg spurte Prisca hvordan prosjektet drives. "Det er enkelt," sa hun. "Hver morgen, flere kvinner kommer veldig tidlig for å forberede dagens utvalg Det er alltid den samme, men folk liker det.».

Jeg ville komme til å vite at utvalget bedre enn jeg noen gang ønsket å: beignets ( stekt klumper av deigen), batonnets (samme deig støpt inn pinner og stekt), samosas, små vafler og varm te med melk og sukker. Kvinnene ville ta varene til regjeringskontorene i midten av morgenen og selge dem for 10 franc hver. De vil så komme tilbake med hva pengene de hadde tjent og gi det til Prisca, sparer hva maten ble ikke solgt for neste dag.

I konseptet, jeg likte ideen. Jeg visste fra min egen erfaring på UNICEF at folk ville bli veldig sulten etter 10:30 eller 11:00 om morgenen fordi alle kom på jobb på 7:30 og hadde ikke en pause fram til lunsj. Det var ingen små butikker som selger snacks på hjørnene, og folk sjelden brakt godbiter fra hjemmet. Problemet med "prosjektet mentalitet" var at kvaliteten på varene var middelmådig, og det synes ikke å være et system for leveranser.

"Hvordan kan jeg være til hjelp?" Spurte jeg.

Prisca svarte: «Kvinnene er altfor dårlig. De tjener for lite penger. De jobber hver dag, men prosjektet er å tape penger hver uke."

Honorata nikket samtykkende .

"Hvor mye de tjener kvinner? do" Spurte jeg

"Femti franc i døgnet," Prisca svarte -. 50 ¢ ;. "Og de fleste er oppdra flere barn."

"Hvor mye taper du?"

Prisca tok ut den store grønne hovedbok hvor hun nøye registrert hver franc brukt, tjent, og utbetales til kvinnene. I gjennomsnitt ble prosjektet miste ca $ 650 i måneden.

"Hvem dekker tapene?" Spurte jeg.

"To hjelpeorganisasjoner," Prisca sa. "Men jeg vet ikke hvor lenge de vil fornye vår finansiering."

"De bør ikke fornye det," jeg ønsket å si, men holdt min tunge. Seks hundre og femti dollar i måneden i veldedighet for å holde 20 kvinner tjener 50 &prosent; en dag. Du kan tredoble sine inntekter hvis du bare ga dem penger. Det var en perfekt illustrasjon på hvorfor tradisjonell veldedighet mislykkes for ofte: I dette tilfellet, velmenende mennesker ga fattige kvinner noe "hyggelig" å gjøre, for eksempel å lage cookies eller håndverk, og subsidierte prosjektet til det ikke var mer penger igjen, deretter flyttet til en ny idé. Dette er en no-fail måte å holde allerede fattige mennesker fast i fattigdom.

Jeg lurte høyt hvorfor veldedige organisasjoner ikke blir lei av å holde virksomheten kommer bare til å ansette en gruppe kvinner for så lite inntekt. Hvordan vil denne overleve på lang sikt? Hvordan ville kvinnene noensinne virkelig endre sine omstendigheter?

Prisca trakk på skuldrene. "Folk blir av."

"Prisca, det er ikke nok," sa jeg.

«Nei,» sa hun, tydelig flau, "er det ikke."

Jeg var tåpelig å begynne med kritikk. Det er der så mange i Vesten svikter. Etter en rask vurdering, er vi klare til å fortelle folk i lavinntekts samfunn, ikke bare hva som er galt med hva de gjør, men også bare hvordan det kan løses

Jeg unnskyldte seg og prøvde igjen: "Kan du skal selge mer Kan du kutte kostnader?"

De hadde allerede, forklarte Prisca. "Det er lettere å finne flere folk til å kjøpe enn å kutte kostnader." Hun så på meg som om ballen var nå i min retten.

Jeg trodde et øyeblikk. "Jeg skal gjøre en avtale med deg," sa jeg sakte. "Hvis vi slippe veldedighet og kjøre dette som en bedrift, vil jeg bidra til å gjøre det arbeidet." Jeg holdt ut min hånd. "Er du ok med dette?"

Prisca løfter hennes venstre øyenbryn i overraskelse. Da hun tok hånden min, hun ettertrykkelig svarte "Sana", som betyr "veldig mye" på swahili

Vårt mål vil være de til enhver bedrift. Å øke salget og redusere kostnadene. Vi vil begynne i morgen, og vi vil snu dette prosjektet til en reell bedrift med overskudd og tap.

Som Honorata og jeg klatret inn i jeep, jeg så på henne og lo. "Hvem ville trodd at jeg, som ikke kan lage mat for å redde livet mitt, ville ende opp med å hjelpe en gruppe kvinner med et bakeri i Honorata Nyamirambo?, Tror du kvinner vil være opp til oppgaven med å kjøre dette som en bedrift i stedet av et veldedighetsprosjekt? Tror du jeg vil være i stand til å lære dem å selge? Jeg mener, kvinnene selv sa knapt et ord, for det meste ute på gulvet mens jeg snakket. Jeg tror ikke dette kommer til å bli lett . "

Hun så på meg med et impish smil. "Kanskje den gode Gud ønsker å lære deg noe, også."

Jeg startet tidlig neste morgen. Kvinnene møtt meg varmt, smiler bredt. Uten et felles språk, kommuniserte vi gjennom gester og sprengte ord av fransk eller swahili. Mens kvinnene forberedt på morgenen, jeg anmeldt bøkene mer grundig enn jeg hadde forrige ettermiddag. Bakeriet hadde en lang vei å gå, men følelsen av å starte noe som kan forandre folks liv styrket meg. Verden hadde avskrevet denne lille gruppen, men de hadde en sjanse til å gjøre noe viktig for seg selv, og dermed kanskje de ville endre oppfatninger av hva de fattigste kvinner er i stand til å oppnå.

Et utdrag fra boken The Blue Sweater. Bridging the Gap mellom fattig og rik i en sammenvevd verden av Jacqueline Novogratz