20-års jubileum Service

John 3: 5-16

"Du må bli født ovenfra», sa Jesus. "Vinden blåser dit den Wills Du hører den suser, men du kan ikke fortelle hvor den kommer fra eller hvor den skal Slik er det med hver den som er født av Ånden ….. Sannelig, sannelig sier jeg dere, vi snakker om hva vi vet, og vi vitner om det vi har sett, men dere tar ikke imot vårt vitnesbyrd ... Akkurat som Moses løftet opp slangen i ørkenen, slik skal Menneskesønnen må bli løftet opp, at hver den som tror kan ha evig liv i ham. " For så har Gud elsket verden at han gav sin Sønn, den enbårne, for at hver den som tror på ham, ikke skal gå fortapt, men ha evig liv plakater (Johannes 3: 5-16).

Noen av dere vil sette pris på at jeg har dradd fra dagens utnevnt leser i dag for å snakke om denne passasjen fra John 3 i dag, men det er en spesiell dag, og så tok jeg meg den frihet til å velge en ganske spesiell passasje - en som har spilt på meg mye i det siste, og en som jeg mistenker vil være kjent for mange av oss her - en passasje som jeg har kjent fra min ungdom

Ja, jeg har en følelse av at når jeg ble sendt til søndagsskolen som barn, Johannes 3:16 var trolig den første minne verset jeg klarte å holde på hell (mest sannsynlig på lokkemiddel for å motta en lolly) og nå, alle disse år senere, etter 20 år med blod, svette og latter i dette stedet, jeg finne meg selv å komme tilbake til denne samme verset, selv om det ikke lenger lyder som det gjorde for meg som et barn

Verset er en del av en dialog, selvfølgelig, mellom Jesus og Nikodemus -. fariseer (a ' hersker over jødenes) - som kom for å se Jesus om natten. Bibelske eksperter liker å fortelle oss at evangeliet forfatterens referanse til natten er symbolsk for Nikodemus 'uvitenhet, men jeg mistenker også at det gjenspeiler også det enkle faktum at Nikodemus ikke ville ha ønsket hans kamerater til å vite at han var møtet med Jesus, for Jesus var en kontroversiell figur, så langt som den religiøse etablering av dagen var bekymret, og Nikodemus var veldig mye en representant for det religiøse etablissementet.

Nikodemus representerte den gamle måten å gjøre religion, og jeg tror på noen måter han representerer gammeldags religion i alle dens former - jødiske og ellers. Og jeg tror at evangeliet forfatteren hensikt for oss å se dette tidlig møte i Jesu noe som er arketypiske av den uunngåelige konfrontasjonen som finner sted mellom gammeldags religion og radikalt ny tilnærming til Gud at Jesus bærer. Anmeldelser

'Du må være født av Ånden, Nikodemus! Vinden blåser dit den vil, og slik er det med Ånden. Åpne øynene og se hva Gud gjør! '

Og det er interessant fordi det nesten høres ut som en av disse dialogene du nødvendigvis har med din tenåring før eller senere- "hei pappa, få med tiden. Tidene forandrer seg, og ting er ikke som de var da du vokste opp. Det er en ny ånd i luften, så få med seg. Løsne opp, gamle mann! '

Og på mange måter dialogen er nettopp det! Nikodemus har en fantastisk streng og fullstendig forståelse av akkurat hvor Gud begynner og hvor Gud slutter. Jesus utfordrer alt dette. "Vinden blåser dit den vil" Han sier! Nikodemus tror bare det han leser i Bibelen, men Jesus sier "vi vitner om det vi har sett og hørt"! Nikodemus er en disippel av Moses og loven, og Jesus vet om alt det også, men han ser ut til å ta en helt annen vinkling på det!

Jeg vet ikke hva som kommer til tankene for deg når du tror Mose, men jeg kan fortelle deg at det første jeg tenker på når jeg tenker på Moses er Charlton Heston på Mount Sinai mottar de ti bud, og jeg mistenker at det var det samme bildet som kom til tankene først for Nikodemus også (selv om ikke med Charlton Heston selvfølgelig).

Andre kan huske Moses annerledes. Kanskje for noen av dere er det første du tenker på er Moses slående Jordan sammen med sin stab og farvann avskjed, eller kanskje du tenker på ham stå opp før Farao og sa: "La mitt folk fare!" For i sannhet var det mange flotte scener fra livet til Moses, for Moses var en virkelig stor mann som gjorde mange store ting. Og likevel var han også en mann som gjorde noen virkelig bisarre ting, de fleste som ikke husket så lett, og sikkert en av de mest sprø tingene han noensinne gjorde var hendelsen med slange på en pinne!

Det er registrert i Mosebok (kapittel 21) bare i tilfelle du har ingen anelse om hva jeg snakker om. Folket var døende fra slangebitt så gjorde Moses en kobberslange og satte den på en stang og (tilsynelatende) den som så på slangen gjenvinnes! Jeg vet dette høres ut som voodoo eller trolldom av noe slag, og knapt noe lignende bibelsk religion som normalt avskyr alle utskårne bilder. Likevel, Gud virker på mystiske måter, og på denne måten syntes å arbeide for Gud og for Moses på den tiden, men jeg er ikke sikker på hendelsen selv gjort den inn til Cecil B. De Mille klassiker.

Mind du, hvis du kjenner din Bibel vel, du vet også at etter at de gjenopprettet, israelittene holdt på slangen, ga det et spesielt navn og begynte å tilbe den, slik at kong Hiskia, mange år senere, måtte til slutt ødelegge IT (2 Kings 18: 4). Men det virket som en god idé på den tiden - gal, ja, men en god idé likevel

Uansett, poenget jeg vil gjøre at både Nikodemus og Jesus visste om Moses, selv om jeg mistenker at for Nikodemus, Moses ble mer knyttet til avskjed av havet og utvandringen og mottak av budene, mens den eneste referansen Jesus gjør her til Moses er med hensyn til slangen hendelsen, og ja, hvis det er en sammenheng mellom departementet av Jesus og departementet av Moses, antyder Jesus at tilknytningspunkt skal være slangen!

Nå skal jeg forlate det med deg i all sin tvetydighet, bortsett fra å si at det illustrerer godt, tror jeg , i hvilken grad Jesus og Nikodemus, på den ene siden deler den samme religiøse tradisjon, men på den annen side, plukker vi opp her at Jesu måte å gjøre religion i egentlig ganske radikalt forskjellig fra veier etableringen.

Slangen illustrerer problemet, men kjernen Utgangspunktet er virkelig i deres forståelse av hvordan Gud virker i verden. For Nikodemus, religiøse realiteter er svart og hvitt. Du vet hvem Gud er og hva Gud har gjort og hva Gud kommer til å gjøre, fordi du kan lese om det hele i sin bok! Gud har gitt oss sin ufeilbarlig Ord, og med det ordet har blitt gitt det er egentlig ikke noe annet å si.

Men Jesus 'tilnærming er helt annerledes. "Vi vitner om det vi har sett og hørt, sier Jesus, og det er en åpenhet her til hva Gud gjør i verden. Ja, «vinden blåser hvor den vil", sier Jesus. "Du vet ikke hvor det kommer fra, og du vet ikke hvor den kommer neste, men du kan ikke ta feil av sin tilstedeværelse når det er blåser." Og dette er utgangspunktet mellom Jesus og Nikodemus, og dette er utgangspunktet mellom Jesus og så mye av hva som går under banneret av "religion", og dette er det punktet historisk hvor den kristne tro har utmerket seg fra andre religioner i verden - i sin åpenhet til den pågående bevegelse av Gud i verden, basert på en forståelse av at vi har å gjøre med en levende Gud som er fortsatt i stand til å overraske oss

De som deltok på årlig! 'Smith Foredrag' nylig, levert i år av professor Edwin Judge, vil huske at dette var fundamentalt sin avhandling også - at kristendommen har historisk skilte seg ut fra de religionene i verden gjennom sin åpenhet til den pågående opplevelsen av Guds bevegelser i verden. Professor Judge gikk ned en lang og komplisert rute for å nå denne konklusjonen, men det er egentlig alt her i Johannes kapittel 3: "Vinden blåser dit den vil, og slik er det med Ånden. Du vet ikke hvor det kommer fra, og du vet ikke hvor det kommer neste, men du kan ikke benekte tilstedeværelsen av Ånden når det blåser! '

Og jeg kan ane den måten vi religiøse mennesker krympe på dette fordi det bare åpner døren til så mye usikkerhet, og det ser ut til å strippe oss religiøse lederne av alle våre pretensjoner til å være de som har alle svarene, og hvis Gud er virkelig flytte på måter som vi ikke kan forutse hvordan kan vi hindre noen fra å komme opp og hevdet at Gud har åpenbart noen nye mysterium for dem, slik at vi da mister kontroll over hele trossamfunn. Og jeg er sikker på at det er akkurat det Nikodemus tenkte også. Og likevel dette er Jesu lære, og det jeg ønsker å si denne morgenen er at dette også har vært min erfaring over de siste 20 årene!

Vinden blåser dit den vil, og slik er det med den Spirit. Jeg hadde ikke vært her seks måneder da min første ekteskap brøt sammen, og jeg har gjort en svært viktig oppdagelse på den tiden. Før den opplevelsen jeg hadde trodd at hvis en troende faller av skinnene, vil Gud strekke ut sin hånd og vil prøve å trekke synderen tilbake ut av gropen han har falt i og løfte ham tilbake på den rette og smale. Det hadde vært min tro. Det jeg oppdaget selv, gjennom opplevelsen av meg selv å falle av den rette og smale og finne meg i rennesteinen (så å si) var Gud, heller enn å se ned på meg ovenfra og tilbyr meg en hånd opp, var rett ned det i rennesteinen med meg

Høyre nedover i det sosiale og emosjonelle gutter - i utkanten av vold og selvmord og død - jeg fant ut at vinden av Ånden blåser og blåser faktisk med en umiskjennelig kraft . Og dette har vært min erfaring helt siden. Som jeg har hatt privilegiet av å vasse meg gjennom så mye av undersiden av samfunnet vårt - gjennom kampen klubber og detox sentre og narkotika hus og boliger for psykisk syke - jeg har funnet, gang på gang, til min store overraskelse , den umiskjennelige kraft av Guds Ånd!

Vinden blåser dit den vil, og dette har ofte vært svært vanskelig for meg å akseptere. Og jeg ønsker å illustrere bare to punktene hvor denne opplevelsen av bevegelse av Guds Ånd har vært svært vanskelig for meg å komme til enighet med.

Den første er med hensyn til min gamle bestevenn, Richard Smith , som døde for noen år siden nå. De som var her med meg i begynnelsen vil huske Richard, og de som kjente ham godt visste også at Richard var en homofil mann.

Jeg hadde ikke en anelse om disse tingene når jeg var først her. Min "gaydar", som de sier, var helt ikke-fungerende. Han var bare en lay-lederen her som alltid prøver å være nyttig, og når ting falt fra hverandre for meg, var det han som ga meg den støtten jeg mest behov. Dette tok form av ham sitter opp med meg sent i natt mens jeg drakk meg i søvn noen netter. Det tok form av konstant lytte til mine rop av smerte og dømme meg aldri. Og over tid lyttet jeg til Richards historier også, og han delte med meg om hans livslange kamp med sin seksualitet. Og jeg innrømmer at jeg ikke skjønte så mye, og jeg skjønte ikke hvorfor han var homofil eller hva vi skulle gjøre med det, men en ting jeg forsto veldig klart var at Guds Ånd virket gjennom denne mannen, til tross for alle fordommer jeg hadde hatt, og sa at dette var bare ikke mulig.

Og dette ble starten på en reise for meg i dypere kontakt med medlemmer av homofile og lesbiske og transseksuelle samfunnet. Og jeg ville fortsatt ikke krav på å vite mye, og likevel kan jeg ikke nekte for at uansett hvor jeg har vært i Homofile og lesbiske samfunnet, har jeg funnet ut at Guds Ånd har vært der også!

Den andre virkelig konfrontere opplevelse av tilstedeværelsen av Guds Ånd som jeg har funnet svært vanskelig å komme til enighet med har vært den jeg har hatt gjennom mitt vennskap med Sheikh Mansour. La meg si det ganske tydelig: Selv om jeg kom over ideen om at alle katolikker gikk til helvete ganske tidlig, jeg fortsatt (inntil for få år siden) antok at alle muslimer var sikkert allierte av Satan til en viss grad, og jeg absolutt gjorde ikke forutse at mitt vennskap med en islamsk Sheikh ville føre meg til en frisk opplevelse av Guds Ånd, og ennå ... vinden blåser dit den vil, og slik er det med Ånden! Og jeg faktisk husker ganske klart å sitte i en kaffebar med Mansour noen år siden, og til slutt sa til ham: "Jeg er ikke sikker på hva du skal gjøre dette, bror, men jeg aner tilstedeværelsen av Guds Ånd i deg!" som svarte han: «Jeg føler det også!"

Nå betyr det at jeg tok feil hele tiden, og at jeg skal nå være muslim og alt jeg trodde jeg visste om Gud opp til det punktet var åpen for spørsmål? Nei, ikke nødvendigvis i det hele tatt, men hva den sa til meg på ingen usikre vilkår er at vinden blåser hvor den vil, og slik er det med Ånden!

Venner, dette er hva jeg har lært i mine 20 år her i Dulwich Hill - for å si det enkelt, at Gud er mye større enn jeg trodde han var! Jeg sier ikke at jeg hadde noen forestilling om at Gud levde her i hans hellige tempel og at det var min jobb å føre ham ut i verden og likevel tror jeg ikke den gangen at jeg virkelig hatt noen forståelse av høyden eller dybde eller lengde eller bredde av Guds kjærlighet, og jeg absolutt ikke hadde noen forståelse av hvor omfattende er bevegelse av Guds Ånd - beveger seg gjennom puber og sykehus og fengsler og detox sentre og til og med moskeer og takrenner og kirker også, og overalt ellers at mennesker er funnet.

Vinden blåser dit den vil, og slik er det med Ånden! Pust på oss, pust av Gud! Fyll oss med din medfølelse, gi oss et hjerte for de svake, og åpne øynene våre, slik at vi kan tydelig se mer levende ditt nærvær blant oss
 !;