Making Friends I Usannsynlig Places

Den første personen jeg møtte da vi kjøpte vår "fixer øvre" teglsteins i Harlem for åtte år siden var en manisk sprekk stoffmisbruker heter Salami. Dette truende fremtoning boltet ut av forlatte nabohuset for å informere meg om at han planla å ta over vår nye bolig.

"Det er ikke ditt hus, mamma," han ropte om eiendommen der hadde jeg bare senket alle sparepengene våre. "Jeg pleide å sitte på huk der og jeg skal få den tilbake."

Slik begynte mitt eventyr i det de forskjønn kalles en "nye nabolaget." Min mann og jeg kjøpte vår forfalt viktorianske byhus fordi det var billig. Vi hadde ikke mye penger og ha bodd i tvilsomme steder i utlandet, vi trodde det var verdt å ta en risiko på dette sketchy nabolaget. Det vi har lært underveis, er at et hus ikke stopper ved fire vegger, og det er verdt å forhandle med uvennlige naboer. Selv folk som Salami kan vinnes over.

Ikke at han var vår eneste problem. Gaten, vi bare lært rett etter å ta besittelse av huset, lå i episenteret av narkotikasalg av den nordøstlige kyst. Funny - eiendomsmegler forsømmer å fortelle oss dette. På en gitt dag 20 sprek dominikanske ungdommer lente seg på vår foran porten og hawked kokain til væpnede menn i store biler. Dette stoffet Wall Street gjorde det vanskelig å finne parkeringsplass - klienter tok alle områder -. Og forhandlerne brukt vår foran skritt som en søppeldunk og toalett

Min fetter Greg, som hadde kjøpt en tilsvarende forlatt hus andre steder i New York City, rådet meg til å snakke fornuft med medmennesker. "Fortell dem at du ikke vil ringe politiet hvis de lover ikke å pisse på din eiendom," han rådet. Etter hans bly, gikk jeg opp til leder av gjengen, en beleven kamerat drapert i gullkjeder, og brukte min flytende spansk å finne en avtale. Akkurat som Greg sagt, disse narkotika peddlers weren &'; t så ille - bare unge menn som prøver å tjene en slant for å sende hjem. Det siste de ønsket var for oss å avbryte virksomhet. Gutta ikke bare enige om å holde av våre trappen, men etter en stund selv holdt en parkeringsplass spot for min eldre mor da hun kom på besøk. De har også jaget vekk en steinet uvedkommende som truet med å dolke min gravide mage.

Til tross for hans første fiendtlighet, var Salami overraskende lett å vinne over, også. Det tok meg litt tid til å samle opp nerve å nærme seg ham. Salami hadde muskler som en bodybuilder, som han pumpet opp ved å svinge på trafikklysene. Han hadde også en urovekkende tendens til å skrike ukontrollert når høy. Jeg brøt isen med noen spørsmål om hans skuddsår - han bar dem stolt som tatoveringer - og videre forseglet hjertelighet ved å tilby ham småjobber som å feie opp bygging rusk. Det var et par tilbakeslag, som den gangen han saboterte våre forsøk på å leie ut kjelleren. (Salami parkert seg foran porten i en svingstol og introduserte seg for potensielle leieboere som den lokale "crackologist." Naturligvis, ønsket ingen å signere en leieavtale.) Til slutt, Salami akseptert våre krav på huset og vi fant leietakere som ikke ble skremt av hans handling. Jeg vil ikke si at vi ble nære venner, men Salami faller med jevne mellomrom for å feie opp knust glass utenfor huset og hjelper meg å bære dagligvarer opp foran skritt. Da min bok om nabolaget, "Home Girl," kom ut forlangte han et signert eksemplar.

Vi hadde lignende lykken med en annen sprekk rusavhengige som elsket bøker. Han kunne ikke få lånekort fordi han var hjemløs, så vi lånte ham lesestoff - han likte spesielt krimromaner - til gjengjeld for beskyttelse. I bytte, denne ex-con så etter bilen vår å sørge for at ingen stjal hjulkapslene. Når jeg igjen nøklene i døra av huset, og han satt på på trappen i flere timer før jeg kom hjem for å sørge for at ingen brøt i. Nå det er en god nabo!

Naturligvis, vi samtidig bygget allianser med lovlydige innbyggere. Disse inkluderte eldre svarte folk som hadde levd på blokken for et kvart århundre. Vi sørget for å få dem over for grilling, og min mann tilbød seg å måke sine fortau når det snødde. I prosessen, vokste vi å sette pris på bygda smaken. Folk som ikke har mye penger ofte stokk tett sammen og fortauet her ligner en forlengelse av sine små leiligheter. Barna leke på gaten fordi de ikke har råd til etter skoletid pianotimer. Det betyr at folk faktisk kjenner hverandre, en deilig sjeldenhet i New York City. Da jeg var på graviditet seng hvile naboene ville stikke innom for å sikre at jeg hadde nok å spise. Gaten matriark opprettholdt et så nært øyet gjennom ryggen vinduet som hun hadde telefon og for meg å komme tilbake til sengen hvis hun så meg luskende inn på kjøkkenet.

Bortsett fra chumminess, det er mye å være sa for et arbeiderklassestrøk hvor elendige og barnevakter koster mindre enn i hyggeligere deler av byen. Vi sparer mye penger ved å gå til parkene i stedet for å melde deg på treningssentre. Den lokale kaffe koster mindre enn en dollar og smaker bedre enn Starbucks. Oh, og gjorde jeg nevne baseball Little League? De lokale dominikanske lagene koste en brøkdel av sentrum hvite, og min gutt er perfeksjonere sin spansk på kjøpet.

foreclosure krisen har sendt en rekke rimelige eiendommen på markedet og folk er alltid spør om råd på navigerer det som pleide å bli kalt "slum". Uten tvil, vi hadde flaks med våre bestemt oppsett. Våre grovere tegn er en tam gjeng forhold til, si, stoffet mannskap som terroriserte en bygning i nærheten. Disse kjeltringene ble så mener at beboerne var redd for å forlate sine leiligheter. De udyrene trakassert kvinner og åpent svingte våpen i hallene. I kontrast er Salami en bunny kanin. Under en nylig ærlig diskusjon om førsteinntrykket var han forbløffet at jeg en gang fryktet at han kunne stikke meg. "Whaddya gal, mamma?" Han blunket. Han betrodde at han først trodde jeg var en stuck-up rasistisk. "Jeg har bestemt meg for du er bra, tross alt," Salami innrømmet.

Moralen i denne historien, antar jeg, er å holde et åpent sinn og ikke bli skremt av første skinn. Forhandling går langt. De fleste mennesker, når du kommer ned til det, rett og slett vil ha en bit av respekt

©.. 2 008 Judith Matloff