Raising A Kid trygt i 'Hood

Magen min sank det øyeblikket vi kom hjem fra sykehuset med vår nyfødte baby. Der i front av huset loitered narkotika gjeng som hersket vår gate i Harlem.

Først å gå videre var leder av stoffet mannskap. Han tilbød stive gratulasjoner da han kikket på vår dyrebare bunt. Så den jeg fryktet mest - en illeluktende sprekk stoffmisbruker oppkalt Salami - la ut en truende bjeff. "Oooh, han er så pen. Akkurat som Gerber baby! Se opp noen stjeler ikke ham!"

Da jeg begynte å hyperventilere, min nøktern mann festet blikket fremover og rådet meg til å få et grep om min montering hysteri. "Det kommer til å gå bra," John insisterte fast. "Stol på meg."

Jeg trodde ham ikke på den tiden. Men John var rett.

Oppdra et barn i denne indre by presenteres utfordringer, for å være sikker. På den tiden, for syv år siden, dette området var en av de verste hvor som helst i USA for narkotikahandel. På en gitt dag, 60 narkotikalangere sto utenfor inngangsdøren vår Hawking kokain. Min mann og jeg flyttet hit fordi vi ikke hadde råd til noe annet. Vi var barnløs da vi kjøpte vår teglsteins og ikke tenk på hva det ville være som å oppdra en gutt ved siden av en sprekk huset. Nå måtte vi konfrontere våre knipe. Men med litt kreativitet og åpne sinn, har vi klart å få opp vår sønn, Anton, trygt i "panseret.

Først og fremst, er mye et spørsmål om oppfatning. Hva vi engstelige foreldre har en tendens til å glemme er at små ikke har en anelse hva som skjer. Småbarn ikke innser at fyren gikk ut på lekeplassen lysbilde har overdosert. Ungene bare legge merke til at noen tar en middag lur. For eksempel vurdere den tiden en fiendtlig kokain kramkar spraymalt en trussel som jeg trillet Anton ved i vognen. Jeg var redd, men ikke min pjokk. All Anton fiksert på var maling farge, som skjedde til å være en av hans favoritter.

"Orange" Anton gurglet lykkelig.

Senere i uken, den lille fyren var ikke det minste rystet da politiet kom rundt for å sondere trusselen. Som løytnant og jeg diskuterte den potensielle faren - som viste seg å være null - Anton strålte på glimt av offiserens håndjern. Barnet tilsynelatende trodde de var skinnende leker. Jeg tviler på at han selv lagt merke til pistolen.

Selvfølgelig, vi vil heller at Anton ikke bli utsatt for kriminalitet, og vi holder en ørn øye på den som henger rundt blokken. Så gjør de mødre som tett se proceedings på fortauet. Takket være disse matriarchs som bruker fortauet som en forlengelse av sine stuer, er vår gate en av de siste i New York City der barna kan leke ute trygt. Damene sprang fra sine solsenger hvis noen barn løper ut i veien eller snakker med en fremmed. Jeg føler meg helt trygg på å forlate Anton å sitte uten meg på trappen. Ingen kommer til å berøre ham med mamas rundt.

Cops gi ytterligere årvåkenhet. Områder som dette med en dårlig representant pleier å distribuere en rekke offiserer på beat, og vår er en spesielt hyggelig gjeng. Som brannmenn, disse gutta forstå hva som får små gutter og Anton har hatt mang en personlig omvisning av politibiler. Han kan trolig slå på en politimann radio med øynene lukket og vet hvordan man skal bestille en perp. Selv om disse ikke kan være nødvendige ferdigheter, de sikkert er moro for en andreklassing.

Dette er ikke å si at jeg ikke har mine bekymringer. Fra den tidligste alder mulig, jeg gjorde Anton huske vårt telefonnummer og 911. Han har også plukket opp spansk, lingua franca i denne dominikanske nabolaget. Gutten vet å skrike blodig drap på to språk i tilfelle trøbbel.

Ikke at det skulle være så mange muligheter, mistenker jeg. Kanskje vi er heldige, men våre lokale forhandlere har en tendens til å være familieorienterte karer som ikke bruker narkotika selv og fraråder småkriminalitet. De fleste gjør denne type arbeid, fordi det er en enkel måte å tjene penger til å sende hjem til mamma. Videre disse karene pleier ikke å være voldelig mot den gjennomsnittlige borger. Narkotika selgere som dette gjør så mye som en bedrifts advokat og kommer ikke til å ønske politiet forfølge ranere på deres torv. Street rettferdighet er viktig her, også. Jeg så fem menn forfølge en veske-snatcher. De taklet ham og holdt ham nede til politiet ankommer. Det samme ville gå for alle som skadet en liten gutt.

I alle fall, nabolaget blir stadig bedre som gentrifisering siver opp fra hyggeligere nabolag. Narkogjengene har i stor grad flyttet på og bare et par karer slentre rundt hjørnet i disse dager. Forhåpentligvis langere vil alle forsvinne før Anton går impulsive oppvekst.

Selv om de er fortsatt rundt, har vi utviklet en usannsynlig alliert i childrearing. Det viser seg at Salami skremmende rusavhengige har faktisk barnas velferd på spill. Han feier rutinemessig opp knust glass utenfor huset vårt slik at Anton ikke kutte seg selv mens du spiller.

"Jeg vil ikke at Gerber baby til å skade seg selv," Salami forklarte en dag. "Må se etter disse barna."