Gud i America: The PBS Special og en samtale med Stephen Prothero

"Gud er død", sa Nietzsche. Vel, kanskje et sted, men ikke her, som PBS spesielle, gjør Gud i Amerika klinkende klart.

Jeg har nylig intervjuet sjefen redaksjonell konsulent til dette PBS spesielle, lufting denne uken, Dr. Stephen Prothero. Som den anerkjente professor i religion ved Boston University, har hans forskning og bøker blitt mye lest og respektert, og kanskje ingen mer enn religiøs Literacy. Da jeg spurte ham om det punktet av TV-serien, Prothero svarte: "Å underholde, selvfølgelig. Men, enda viktigere, å utdanne seg rollen som Gud har spilt i amerikansk historie."

Gitt den siste undersøkelsen som avslørte at Ateister bedre enn protestantene på sin kunnskap om de store verdensreligionene, inkludert kristendommen, kan mer utdanning bare være en god ting. Kyniker i meg innser at slitne kirkegjengere kan godt velge Dancing with the Stars eller The Biggest Loser denne uken i stedet for Gud i Amerika -., Men forhåpentligvis vil de bli med meg i å se

Ifølge PBS spesielt, er ikke bare Gud i Amerika, men Gud, eller tro på Gud, er vevd inn i selve stoffet av amerikansk kultur og politikk. Så mye, observerer Prothero, "vi er ikke lenger et land med to politiske partier, men to politisk-religiøse partier." Så, i dette, må paven være galt, med mindre hans siste bemerkninger om marginalisering av religion var ment å gjelde bare til England eller Europa. Gud er ikke blitt mer marginalisert i Amerika. Hvis noe, er det de ulike religioner, og deres tilhengere, som er marginal seg selv og ingen mer enn kristne, jøder og muslimer

Det ironiske er dette:. Amerika er religiøst mangfoldig. I Prothero ord, "I supermarked av religion, Amerika har en større butikk." Det er Walmart av religion. I stedet for en styrke, men omfavnet av amerikanere som et skille verdt å feire, er mange religiøse mennesker i Amerika truet av det, selv reagerer mot det. Men, i ordene til Hans Kung, "Det blir ingen fred før det er fred mellom religionene." Det blir heller ingen fred i Amerika. Mens de fleste amerikanere tror på gud og anser seg selv som åndelige mennesker, er min egen følelse millioner av dem er å forlate organisert religion nettopp på grunn, i stedet for å omfavne og dyrke mangfoldet som er Amerika, de store religionene ønsker å homogenisere alt og alle. Det er dette som forårsaker divisjon, selv menneskelig ødeleggelse. Hva er ment å bringe sunn fornuft til denne verden er i seg selv årsaken til de fleste sinnssykdom. Det er galskap.

Hvis det er noen ting som er sikkert, er Gud i Amerika et mangfoldig Gud. Og hvis dette eksperimentet vi kjærlig kaller "Amerika" er å overleve, må dette mangfoldet forbli. Det kan ikke være annerledes. Vi har alltid hatt, i Prothero ord, "en fordom mot ateisme." Likevel har ateisten et hjem i Amerika. Til andre, vil Gud være en kosmisk intelligens. Å fortsatt andre, Messias, eller frelser, eller Allah eller Jahve, eller høyere makt, og, ja, til og med en demokrat, en republikaner, en sosialistisk, og kanskje nå, en Tea Party Independent.

Stephen Prothero er riktig: "Hva dette landet trenger mer enn noe annet er religiøs samtale som er sivile og informert." Men, lytte til mange religiøse ledere, og de fleste samtale verken sivile eller informert. Til å uttale seg, for eksempel, som gjorde Albert Mohler, president of Southern Seminary i Louisville, Kentucky, som "yoga" - og implisitt, religioner som hinduisme og buddhisme - "er en trussel mot kristendommen," er ikke bare sårende, men ødeleggende. Jo større trussel mot alle religioner, inkludert kristendommen, er galskap av slike bemerkninger.

Skulle religiøst mangfold være noe å frykte? Ikke i det hele tatt. Snarere er det en grunn til feiring, og som en veldig religiøs person selv jeg ser dette punktet i Amerika historie som en betydningsfull mulighet for dialog, diskusjon og brobygging
.