Slumdog Millionaire: Dilemma av en New India

Etter sin feiende seier på Oscars sist søndag, synes Slumdog Millionaire som filmen alle ønsker, og kanskje trenger. Den har alle ingrediensene til eskapisme kost fra den store depresjonen - en populistisk helt som overvinner alle odds for å få jenta og pengene. Det er en ekstra element av selv Gratulasjonen for West: ved å se denne filmen kan du se India uten å få hendene skitne eller fornærme nesen, og heie den på. Askepott fikk ikke gå gjennom leiegårder og sekterisk vold for å nå henne prins. Men i dette eventyret, må en konsesjon gjøres til moderne realiteter. Dev Patel er symbolsk for India her og nå, oppfylle sine villeste økonomiske ambisjoner som samtidig er bevisst på de mørkeste sidene ved sosial forfall og fortvilelse.

Hvis vi følger metaforen til sin logiske konklusjon, vil India få penger og jenta med stiger over sine slummen. Kanskje det er derfor Slumdog har skapt en urolig reaksjon i Mumbai og resten av India. Stiger over er ikke det samme som å løse. Mange godt født utdannede indere har sett vestover i lang tid, noe som er lettere enn å se innover. De vet mer om gatene i London og New York enn det yrende baner av ghettoene i sin egen by. Dette er sant, selvfølgelig, blant rike eliter overalt, ikke bare i Sør-Asia. Watching Dev triumfer krysse sosial linjen er triumferende, men det minner deg om at det er en linje. (Barack Obama krysset rase linje i triumf, også, men legg merke til hvor mye varme hans justisminister Eric Holder, tok da han foreslo i mindre enn høflige vilkår at Amerika trenger å være mer ærlig og modig om hele problemet med rase.)

Som eventyr, symboler kan berolige dype bekymringer. India drømmer om å bli millionær, men det lever med angst at det er virkelig en Slumdog. Eller at de slumdogs en dag vil reise seg mot millionærer. Du kan lese teblader slik du vil. En annen usikkerhet om filmen. Etter å ha blitt gjort på en shoestring, klarte Slumdog å outgross en rekke store budsjett Hollywood-filmer. Forrige uke ble det rangert som femte i US box office mens dens nærmeste Oscar rival, The Curious Case of Benjamin Button, var ikke lenger blant de ti beste. Brad pitt, å være en megastar, har trukket sin film til $ 122 mill sammenlignet med Slumdog er $ 98 millioner, men er det virkelig konkurransedyktig? Ti filmer på omfanget av Slumdog kan gjøres for prisen for en blockbuster som har ennå til å betale tilbake kostnadene sine.

Hele filmbransjen ser nøye, og den tredje verden ser tilbake enda nærmere. Etter to tiår med action flicks med Move-din-lepper scripts som var primitive nok til å appellere til asiatiske menn, her er Asia - via Storbritannia, riktignok - sende tilbake noe sofistikert, gripende, og universell. Det er som den ultimate motsvar til kolonialisme: coolie og wallah har mer vett enn Sahib. Indianerne føler deg urolig om det, også. Vil sahib snu ryggen og stenge dem ute? Gjøre sør asiater har nok selvrespekt og vekst i verden til å endelig glemme at sahib noensinne har eksistert?

Vi kan vite svarene i nær fremtid. Bollywood ikke tenke Slumdog. Det purveys fortsatt mindless underholdning, for det meste, ispedd små uavhengige filmer som utfordrer Vesten for omtanke og friskhet. Det er ikke for mangel på talent som India ikke produsere Slumdog. Men spørsmål om visjon og mot gjør oppstå. Tidligere historie og inngrodde hemninger gjøre det vanskelig for indiske kunstnere i alle felt å være så ærlig og sann til liv som de burde være. De har ennå til å gripe frihet. Landet har ennå til å riste av seg sin ydmyk selvbilde, selv om det skjer raskere hver dag.

Hvis Slumdog er en levedyktig symbol, fremtiden den peker til er bare å bli født. En ut-av-det-måten bildet kan våge å være universell, noe som betyr at India kan våge å være universell en dag. De fordrevne i Asia er plutselig klar over at de har en plass ved bordet der det tidligere bare de rike spiste. Både utviklingen er oppmuntrende. I mellomtiden kan man undre seg på skallet faktum at en Bollywood-stil sang, "Jai Ho", vant Oscar for beste sang, mens Bruce Springsteen var ikke engang nominert. De første Oscar-utdelingen av lavkonjunktur viste seg å være, som en overskrift forkynt, de første outsourcet Oscars tidene

Publilshed i Times of India
.