Vekst Som et opiat, del 5: Self-utvikling og "War On Envy"

Ideen om at samfunn med mer økonomisk ulikhet - enten i form av inntekt, formue, eller noe annet - er mindre moralsk er ikke noe nytt

I det siste har folk vanligvis gjort dette argumentet fra et filosofisk perspektiv -. for eksempel John Rawls 'berømte argument at hvis du har designet et samfunn fra grunnen av, med ingen anelse om hvor du personlig ville ender opp på den økonomiske skalaen, ville du velge et samfunn der ulikheter bare lov hvis de dratt den verste-off.

I dag, derimot, er folk i økende grad gjør dette argumentet i psykologiske termer. Jo større økonomiske ulikheter i et samfunn, talsmenn for dette synet argumenterer, jo mer emosjonelle plager og "mangel på sosial tillit" - det vil si, misunnelse - folk vil føle

For eksempel i The Spirit Level. , epidemiologer Kate Pickett og Richard Wilkinson hevder at samfunn med mer rikdom ulikhet, og derfor mer (hvis du vil) misunnelse per innbygger, har en tendens til å lide av lavere lifespans, mer tenårene graviditet, og en rekke andre problemer. Ikke overraskende, Pickett og Wilkinson hevder at - iallfall i allerede rike land - mer rikdom omfordeling vil skape et sunnere og lykkeligere befolkning

Tenker dette argumentet reiser to interessante spørsmål for meg.. Først, selv antar misunnelse skaper sosiale problemer, er å designe regjeringens politikk med mål om å redusere misunnelse en god idé? For det andre er det andre måter å redusere samfunnet omfattende misunnelse som ikke involverer bruk av statsmakten?

Mission Creep I "krigen mot Envy"

Jeg skal innrømme at det Argumentet om at regjeringen bør handle for å bekjempe misunnelse er urovekkende for meg. En grunn er at, selv om The Spirit Level og lignende bøker fokusere på misunnelse skapt av ulikheter av rikdom, er det åpenbart mange andre former for ulikhet som forårsaker sjalusi.

For eksempel at jeg misliker det jeg ser som din biologisk overlegenhet - kanskje du er høyere og har mistet mindre hår enn meg. Eller kanskje jeg er sjalu på dine relasjoner -. Kanskje du er gift med kvinnen i mine drømmer, og jeg skulle ønske hun var med meg

Hvis pengene relatert misunnelse fører til sosiale problemer, ville jeg satse at andre typer misunnelse ha lignende effekter. Med andre ord, hvis ønske jeg var så rik som du gjør meg mer utsatt for sykdom og forkorter min levetid, sikkert "ønske jeg hadde Jessies girl", eller at jeg hadde noen andres atletisk talent, vil også være ødeleggende.

Du kan sikkert fortelle hvor jeg skal. Betyr dette at regjeringen bør engasjere seg i "seksuell omfordeling", og tvinge attraktive mennesker (etter hva tiltaket) til å akseptere intime partnere de ellers ikke ville velge? Skal vi vedta Harrison Bergeron-stil regler krever, sier folk med naturlig atletiske evne til å bære vekter på beina?

I andre ord, hvis vi er villige til å omfordele rikdom i navnet til kjemper en "War på Envy, "det er vanskelig å se hvorfor sosialpolitikken ikke bør komme inn i andre områder av våre liv på måter de fleste - uavhengig av politisk overbevisning -. ville finne frastøtende

Har Selvutvikling Soothe Envy?

Tidligere i denne serien, diskuterte jeg kritikere av personlig utvikling som kastet det som en slags moderne-dag "opiat av massene." Disse kritikerne hevder at praksis som psykoterapi, meditasjon, og affirmasjoner, nettopp fordi de er rettet mot å lindre menneskelig lidelse, er sosialt skadelig.

Hvorfor? Fordi, disse forfatterne sier, er den viktigste kilden til menneskelig angst i moderne tid økonomisk ulikhet. I beste fall bare selvutvikling praksis tilby en midlertidig "høy", fordi de ikke angripe roten av dette problemet. I verste fall disse praksis hevde urettferdighet, fordi - som "kultur Prozac." - De distrahere massene fra ulikheten-indusert lidelse som ellers ville anspore dem til å stige opp mot en umoralsk kapitalistiske system

Hva om Vi tok denne kritikken til pålydende for et øyeblikk, og antok at selvutvikling ikke redusere noen av smerter forårsaket av misunnelse? Med andre ord, hva om meditere, sier affirmasjoner, eller gjør lignende praksis faktisk kan føre folk til å føle seg mindre sjalu på andre? I min egen erfaring, har dette noe sant i det - jo mer jeg har holdt opp min meditasjon praksis, jo mindre jeg har funnet meg selv ufordelaktig sammenligner meg selv med andre

Kanskje utbredt bruk av disse øvelsene. ville gjøre folk mindre interessert i å omfordele rikdom. Men hvis det er sant, i all sannsynlighet, slik praksis vil også minske folks tendens til å lide i forhold til andre typer ulikhet -. Misunnelse om andres intime relasjoner, sjalusi enn andres utseende og naturlige forutsetninger, og så videre

Så hvis vi tar Pickett og Wilkinson på deres ord, og anta misunnelse fører alle typer sosiale onder, står det til grunn at personlig utvikling - minst, hvilke typer selvutvikling med ekte følelsesmessige fordeler - kan bidra til å skape et lykkeligere og sunnere samfunn. På balanse, kanskje litt "kulturelle Prozac" er ikke så forferdelig ting tross alt
.