Gutten med Crew Cut

Det var høst i Iowa, 1963. Jeg var fjorten år og i ferd med å begynne åttende klasse. Min mor giftet seg - for sjette gang - og vi flyttet fra min hjemby Muscatine til en gård like utenfor bygda Atalissa. Dette var det nittende flytte for meg siden min far døde i 1953. Jeg var fire år tilbake da.

Jeg husker den første morgenen i skolen, står ved siden av hvitt metall postkasse på slutten av grus innkjørsel - i min nye blå kjole fra Montgomery Ward-ser den gule skolebussen tilnærming. Annet enn ekskursjoner, dette var min første erfaring riding en buss til og fra skolen. Det var min første erfaring som bor på en gård.

Bussen stoppet. Døren åpnet. Jeg tok et dypt åndedrag, fokusert mine øyne rett fram og klatret trinnene. Jeg kunne gjøre dette. Jeg gjorde det mange ganger før ... nye venner, ny skole, nye lærere. Jeg så ned midtgangen. Det var to andre studenter på bussen - tenåringsgutter, en eldre enn den andre, sitter separat nær baksiden - begge var søt, begge var sportslige mannskap kutt. De lignet hverandre; trolig brødre. Jeg satt noen rader foran dem. Sjåføren fortsatte å plukke opp studentene langs fem mil rute før vi kom til West Liberty High School mer enn en time senere.

Jeg brukte den første måneden av disse buss rides sitter i samme setet, ser ut vindu eller lese en bok. Jeg fikk ikke snakke med noen, og ingen snakket til meg. En ettermiddag da jeg gikk ned midtgangen, alt forandret. Den yngre broren sitter i ryggen stakk kommende til vinduet og spurte, etter "Wanna sitte med meg?"

Ja, det gjorde jeg.

Hans navn var Leo Samuelson, brorens het Dennis. De levde om lag en mil opp veien fra meg og fra den dagen vi satt sammen og pratet om alt tenåringer prate om ... skole, lekser, musikk, familie og venner. Jeg kjørte min go-kart til huset hans noen ganger på kveldstid eller i helgen for å besøke. Gjennom Leo møtte jeg andre på bussen - Connie, Sandra og Patty - og sluttet seg til lokale Wapsie Cedar Pals 4-H Club med dem. Når West Liberty Belles kvinners basketball team gjorde staten sluttspillet i Des Moines, flere av oss syklet pep bussen sammen. Ved slutten av skoleåret, Leo og jeg holdt hendene et par ganger på vei hjem. Han var min første ordentlige forelskelse.

At skoleåret jeg gjorde en venn i Leo Samuelson. Han var snill og gjorde et forsøk på å nå ut til meg. Han hadde ingen måte å vite hvor ensom og isolert jeg var på gården eller hvor mye hans vennskap betydde for meg. På slutten av skoleåret, min mors ekteskap endte i skilsmisse, og vi flyttet bort. Jeg har aldri sett Leo igjen. Jeg fikk aldri sjansen til å fortelle ham farvel eller å takke ham for å være snill, og for å være min venn.

Denne sommeren jeg returnerte til Muscatine for min 45-års klasse reunion og tilbrakte tre herlige uker fornye forbi vennskap. En ettermiddag - mot slutten av oppholdet mitt - min søster Martha og jeg var tilbake fra shopping. Som vi kjørte sammen hun pekte på en gård på venstre side av veien. "Det er der min venn Mary og hennes mann Leo levende. Vi pleide å jobbe sammen."

Jeg så og svarte: "Jeg pleide å kjenne en gutt i 8. klasse som heter Leo ... Leo Samuelson."

Min søster umiddelbart bremset, snudde bilen og kjørte tilbake til gården. Hun parkerte bilen, så på meg og sa: «Leo Samuelson er Marias mann."

Jeg hadde ingen ord, ingen comeback. Jeg ble overrasket over muligheten utfolder seg foran meg. Overrasket over hvor en sesong i mitt liv så lenge siden var i ferd med å komme i full sirkel.

Hun ringte Mary på hennes mobiltelefon og spurte om hun og Leo ville møte oss utenfor. Et par minutter senere alle fire av oss ble stående sammen nær bakdøren, smiler, ser på hverandre og venter på introduksjoner.

Min søster begynte. "Jeg har noen jeg vil du skal møte. Dette er min søster, Cheryl."

Jeg sa: "Det er fint også møte deg, Mary", som jeg tok hånden hennes. Og deretter slått til sin mann og sa: «Leo, jeg vet ikke om du husker meg, men jeg levde nedover veien fra deg og vi syklet bussen sammen under 8. klasse. Mitt navn var Cheryl Gillmore tilbake da."

Jeg så anerkjennelse i smilet hans som jeg sa navnet mitt. Han husket meg.

Vi klemte og snakket og så på hverandre i undringen. Han fortalte meg om hans familie, hans barnebarn, hans liv. Jeg fortalte ham om mine, at jeg var en forfatter nå. Vi gikk til bilen og jeg ga ham kopier av mine bøker, visittkortet mitt.

Som vi sto ved bilen, både å vite dette tidspunkt var i ferd med å avslutte, sa jeg ordene til ham at jeg aldri har å si alle disse år siden. "Leo, jeg vil takke deg for å be meg om å sitte med deg ettermiddagen på bussen ... for å være snill ... for å være min venn."

Jeg tror mine ord flau ham litt, og tok ham med overraskelse. Han kom tilbake med disse ordene: "Du vet, jeg visste aldri hva som skjedde med deg. En dag du var der og neste dag du var borte."

Jeg tenkte på hans uttalelse, hvor sant det var, hvor godt det oppsummerte livet mitt tilbake da.

Leo og jeg klemte igjen og denne gangen sa våre farvel ... de vi tapte si så lenge siden.

Som min søster og jeg kjørte hjem, så jeg ut min vindu mot de omkringliggende bondelandet i Iowa og husket den unge mannen med mannskap kutt som nådde ut til meg i vennskap og kjærlighet. Den unge mannen jeg satt ved siden av på bussen en høstdag førtini år siden. Jeg husket Leo Samuelson

Cheryl Gillmore

Les mer fra CL Gillmore på www.clgillmore.com
.