Through The Looking Glass: speilnevroner og moralsk Nonsense

Skanning det siste ukens nyheter, får man et klart inntrykk av har det vært et uvanlig høyt antall "man umenneskelighet mot mann" historier. Darfur, Irak, Libanon, Israel. Kidnappede barn, gutter arrestert for å planlegge et angrep på deres skole, og en myrdet familie i en forstad Dallas. En kjent spørsmål slepebåter langs kantene av bevissthet når vi begynner å føle den menneskelige erfaring er lastet med slike historier. Betyr det faktum at det er så mye grusomhet å rapportere snakke med mangel på moral i menneskets natur, eller omvendt til tilstedeværelsen av en moralsk samvittighet av noe slag? Denne spennende spørsmålet ble behandlet av James Q. Wilson i sin 1 993 bok, The Moral Sense, men den fortjener borti i lys av mer nåværende forståelse.

Når du vurderer hvorfor "årelating og villskap er nyheter," Wilson foreslår "Det er to svar. Den første er at de er uvanlig. Når hverdagen var rett og slett en krig mot alle, hva ville være nyhetsverdi vil være sporadiske utbrudd av medfølelse og anstendighet, selvbeherskelse og rettferdig behandling." Det andre svaret er ikke langt unna det første: Wilson sier elendighet er nyheter, fordi det er sjokkerende til oss. "Vi rekyl i forferdelse på bilder av sultende barn, dødsleiren ofre, og grådige plyndrerne." Wilson mener det er en "moralsk forstand" i oss som gjør oss i stand til å føle med hverandre. Hans bok presenterer noen svært overbevisende argumenter, og er ikke blottet for vitenskap, men hans problem, innrømmet han, var å finne harde vitenskapelige bevis for å bevise eksistensen av denne "fornuft".

Bare tre år etter Wilsons bok ble publisert, tre italienske nevrologer (Vittorio Gallese, Giacomo Rizzolatti, og Leonardo Fogassi) tilfeldigvis oppdaget noe som kan vise seg å være vitenskapelig troverdighet Wilson var ute etter. Under en studie av ape nevroner og hvordan de slipper ut mens du utfører mål relaterte hånd handlinger som å plukke opp peanøtter, forskerne fant at nevronene også belastet når ape observerte en av forskerne som utfører den samme handlingen. Etter videre studier, forskerne konkluderte med at "å oppfatte en handling tilsvarer internt simulere det. Dette gjør observatøren å bruke hans /hennes egne ressurser til experientially trenge gjennom verden av den andre ved hjelp av en direkte, automatisk og ubevisst prosess av simulering. " De kalte de ansvarlige nevroner "speilnevroner", og utvidet sine studier for å utforske det samme fenomen knyttet til følelser. Hva forskerne beskrev som "aktivering av en neural mekanisme deles av observatør og observert å muliggjøre direkte erfarings forståelse" er hva resten av oss kaller "empati".

Andre kognitive forskere har gjennomført disse studiene selv videre og fant at mekanismene knyttet til speilnevroner synes å være defekt i autisme -. dermed forklare sosiale vanskene til mennesker med at patologi

Betyr dette at speilnevroner og den resulterende evne til empati er, i noen liten del, understøttelsen av vår "moralsk forstand"? Selv om dette er det - det må være mer å lære. Som mennesker, våre evner til å anvende empati går langt utover det en ape. Mens apekatter synes i stand til å forutse eller føle med "motor" aktiviteter som de selv har opplevd, mennesker er i stand i varierende grad av empatievnen med andre som opplever ting de selv ikke har.

Jeg sier "i varierende grad" fordi det er åpenbart de blant oss som har evner til innlevelse er svekket, selv om ikke i samme grad som autister. Og dette bringer oss tilbake til ukens nyheter.

Hvis man umenneskelighet mot mannen er en refleksjon av hans speilnevroner og en eller annen måte svekket evne til innlevelse, kan det fortsatt være håp om forandring. Nevrologer vet nå at hjernen er i stand til å utvikle nye nerveceller i alle aldre - ". Neurogenesis" en prosess som kalles Men hjernens plastisitet er bemerkelsesverdig selv i fravær av nevrogenesen. Jeffrey Schwartz fra UCLA, for eksempel, har hatt betydelig suksess i behandling av OCD pasienter ved å etablere nye mønstre av atferd for å erstatte de gamle, og dermed skape nye forbindelser mellom eksisterende nevroner.

Betyr dette at "gamle hunder" kan være lært "nye triks"? Kunne nye mønstre for moralsk oppførsel stimulere til utvikling av nye nerveceller, selv for nye "speil" nevroner? Kan vi bygge videre på vår grunnleggende "moralsk forstand," blir mer "empatisk", og dermed redusere forekomster av menneskets umenneskelighet til mennesket? Hvis ja, kanskje det er på tide å tenke på hvilke nye atferd best kan erstatte den gamle. Hvis ikke - vi skal bare trekke oss til status quo og ignorere hva følelser av avsky kan bli vekket av den uunngåelige overskriftene på CNN
. .